이번 행사는 환경재단과 한화가 함께 추진하는 ‘맑은학교 만들기’ 캠페인의 일환으로, 숲의 공기 정화 기능과 미세먼지 저감 효과를 직접 체험하며 공기의 소중함을 느낄 수 있도록 구성된 참여형 환경 교육 프로그램이다.

‘맑은학교 만들기’는 미세먼지 등으로 위협받는 교육 환경을 개선하고, 어린이들이 건강한 환경에서 자랄 수 있도록 전국 초등학교에 공기질 개선 설비와 태양광 발전 시스템을 지원하는 캠페인이다. 더불어 환경 교육을 통해 환경 감수성을 높이고, 올해부터는 학교 내 유휴 교실을 친환경 공간으로 탈바꿈한 ‘맑은쉼,터’를 도입해 아이들이 미세먼지 걱정 없이 쉬고 공부할 수 있는 친환경 인프라를 조성하고 있다.

올해에는 △서울 양화초 △인천 석정초 △대전 진잠초 △대구 신흥초 △광주 금당초 △통영 용남초 등 총 6개 학교를 선정해 지원했으며 이를 포함해 지난 4년간 전국 21개 초등학교 약 1만5000명의 학생들에게 친환경 인프라와 교육 프로그램을 제공했다.

이번 ‘맑은학교 환경운동회’는 어린이들이 자연 속 체험형 환경 교육을 통해 맑은 공기의 소중함을 느낄 수 있도록 구성됐다. 올해 환경운동회에는 대전·충청권 4~6학년 초등학생과 가족 등 약 100명이 참여해, 숲 해설사와 함께 숲의 생태를 배우고 오감을 활용한 ‘숲 길라잡이’ 프로그램을 통해 자연과 친숙해지는 시간을 보냈다. 이어 미션 지도를 따라 숲속을 탐색하며 과제를 수행하는 ‘숲 오리엔티어링’ 활동을 통해 맑은 공기의 소중함을 온몸으로 느껴보는 기회를 가졌다.

행사에 참여한 대전 샘머리초 이시환 학생은 “숲에서 친구들과 활동하며 맑은 공기가 얼마나 소중한지 깨달았고, 나무가 공기를 정화한다는 사실이 매우 인상 깊었다”며 “집에서도 식물을 키우며 환경을 보호하는 작은 실천을 해보고 싶다”고 소감을 전했다.

환경재단은 이번 환경운동회가 아이들과 가족이 자연을 직접 경험하며 환경의 중요성을 체감하는 뜻깊은 자리였다며, 앞으로도 ‘맑은학교 만들기’를 통해 시설 지원은 물론 다양한 친환경 활동을 이어가며 미래세대의 환경 인식을 높여가겠다고 밝혔다.