세계적인 장수마을인 일본 가고시마 지역 주민들의 장수비법으로 알려진 흑초는 아미노산과 유기산 등 건강 성분이 풍부하고 맛과 향이 부드러워 ‘식초의 왕’으로 불린다. 흑초는 100% 현미를 천천히 제대로 발효한 초에만 붙일 수 있는 이름으로, 일본 농림수산성에서는 일반 현미식초와 흑초를 구분하기 위해 엄격한 규격으로 관리하고 있다. 주정(알코올)을 속성 발효해 현미 추출액이나 과일즙을 첨가해 만드는 식초와 흑초는 차원이 다른 제품이다.

특히 흑초는 고(故) 박승복 샘표 선대 회장의 장수 건강법으로 입소문을 타며 국내에서 더욱 주목받았다. 박승복 회장은 매일 하루 세 번, 식후에 흑초를 마시는 특별한 건강 습관 덕분에 ‘흑초 전도사’라는 별칭까지 얻었을 정도다. 흑초의 효과를 직접 체감한 그는 누구나 흑초를 마시며 일상에서 손쉽게 건강관리를 하길 바랐고, 이러한 뜻은 제품 개발에 결정적인 동기가 됐다.

2009년 첫선을 보인 ‘백년동안 흑초’는 출시 이후 젊은 여성은 물론 활기차고 에너지 넘치는 삶을 지향하는 중장년층에 이르기까지 많은 소비자들로부터 사랑을 받아왔다. 샘표는 여기에 안주하지 않고, 독보적인 발효 기술력을 바탕으로 현미에서 유래한 건강 성분을 효과적으로 이끌어내는 독자적인 제조 기술을 개발해 특허를 등록했다(특허등록 10-1441790). 샘표 백년동안만의 특허 흑초 제조법으로 만든 ‘백년동안 순발효흑초 원액’은 100% 국내산 생현미를 3단계 발효해 필수 아미노산 등 현미 유래 건강 성분을 담고 있다. ‘백년동안 5년 항아리숙성 흑초’는 항아리에서 5년 동안 천천히 숙성해 더욱 깊고 부드러운 맛을 자랑한다.

신제품 ‘백년동안 저당 흑초 산머루·복분자’와 ‘백년동안 저당 흑초 자몽·라임’은 흑초 원액에 익숙하지 않은 사람도 부담 없이 즐길 수 있는 제품이다. 1회 섭취량(25ml) 기준 당 함량은 0.5g, 열량은 5kcal 이하로 당과 칼로리에 대한 걱정 없이 건강하고 맛있게 맛볼 수 있다. 기호에 따라 물, 탄산수, 우유 등에 1:1에서 1:5 비율로 타서 식후에 꾸준히 섭취하면 더욱 좋다.

백년동안 마케팅 담당자는 100세 시대 ‘골골백세’로 사느냐, ‘생생백세’로 사느냐는 지금의 작은 습관에서부터 시작된다며, 세계적인 장수마을 일본 가고시마의 건강 비법과 같이 매일매일 흑초 54ml를 먹는 습관으로 젊고 에너지 넘치는 생생한 백년을 준비해 보시길 바란다고 밝혔다.