주한덴마크대사관은 지난 5월 19일(월) 덴마크대사관저에서 전 세계적인 저출산 위기를 맞아 한국과 덴마크 양국의 전문가들이 한자리에 모여 ‘한-덴마크 저출산 & 난임 세미나’를 개최했다.

이번 세미나에는 주한덴마크대사관 필립 알렉산더 할크비스트(Philip Alexander Hallqvist) 대사 대리, 문신용 엠여성병원 교수, 줄리 콜딩 올센(Julie Kolding Olsen) 덴마크보건부 고문, 최영준 보건복지부 출산정책과 과장, 안야 핀보르(Anja Pinborg) 코펜하겐 대학병원 교수, 서창석 분당서울대학교병원 교수, 이정렬 분당서울대학교병원 교수, 김지향 분당차병원 교수, 이재호 일산마리아병원 원장, 레네 베스터-매드센(Lene Vester-Madsen) 덴마크 환자단체 Fertility & Loss 고문, 김명희 한국난임가족연합회 회장, 피에르-이브 베르클라즈(Pierre-Yves Berclaz) 페링제약 메티컬 최고책임자 등 양국을 대표하는 난임 전문가들이 대거 참석했다.

세미나는 △정부 정책 △생식의학 및 보조생식기술 △패널토론 등 세 가지 세션으로 구성됐으며, 양국의 정부, 의학계, 환자단체 등 다양한 분야의 발표와 열띤 토론이 진행됐다.

주한덴마크대사 대리 필립 알렉산더 할크비스트는 개회사에서 “저출산이 한국과 덴마크 사회 모두에 중대한 도전과제를 제기하고 있으며, 이를 해결하기 위해서는 정부뿐 아니라 의료계, 학계, 환자단체, 산업계 간의 협력이 필수적이다. 이번 세미나가 양국 전문가들이 지식과 경험을 공유하고 협력의 기회를 모색하는 소중한 장이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

시험관 아기의 대부라 불리는 엠여성병원 문신용 교수는 환영사를 통해 “저출산과 난임 문제는 단순한 의료의 영역을 넘어서는 복잡한 사회적 과제”라며 “사회 전체가 함께 고민하고 해결책을 모색해 나가야 한다”고 강조했다.

양국 정부의 저출산 & 난임 정책

덴마크 복지부 줄리 콜딩 올센 고문은 덴마크 역시 출산율 감소 문제에 직면해 있으며, 2022년에는 1980년대 이후 최저 출산율을 기록했다면서 “공공 부문에서 연간 상당한 예산을 투입해 40세 미만 여성과 1명 이하 자녀를 둔 부부 또는 비혼여성에게 무료 치료를 제공하고, 2024년부터 체외수정(IVF) 보장 횟수를 3회에서 6회로 확대했으며, 2025년부터는 자녀 2명까지 정부 보조 하에 IVF를 받을 수 있도록 관련 법을 개정 중”이라고 밝혔다.

보건복지부 출산정책과 최영준 과장은 한국의 인구 정책 변화를 소개하며 한국은 2006년 최초의 IVF 정부 지원 사업을 시작으로 2023년부터는 모든 소득계층을 아우르는 보편적 난임지원 정책으로 확대됐고, 2024년부터는 여성의 나이에 따른 본인부담 차등도 폐지돼 모든 연령층의 난임 부부가 동등하게 의료 접근성을 보장받을 수 있게 됐다고 발표했다. 특히 2023년 기준 한국에서 출생한 아이의 약 12%가 ART (보조생식술)를 통해 태어난 것으로 집계되며, 난임이 이미 사회 전체의 문제가 됐음을 시사했다.

양국 의학계 발표

분당차병원 김지향 교수는 난소 기능 저하 및 자궁내막 이상과 같은 난치성 난임 환자들을 위한 재생의학 기반 치료 연구를 소개하며, “기존 치료로는 효과를 보기 어려운 사례에 새로운 희망을 제시하고 있다”고 밝혔다.

덴마크 코펜하겐 대학병원 난임클리닉 안야 핀보르 교수는 “덴마크는 인구 580만 명에 불과하지만 매년 4만 건 이상의 생식보조 시술이 이뤄지고 있다”고 설명하며, 전체 출생의 6~7%가 IVF를 통해 태어난다고 강조했다. 또한 “덴마크-스웨덴 공동 프로젝트 ‘RUBIC 바이오뱅크’ 연구를 통해 난임 원인을 과학적으로 규명하고 맞춤형 치료를 개발하기 위한 국제 공동연구도 활발히 진행 중”이라고 언급했다.

산업의 역할: 일과 삶의 균형을 위한 지원

생식의학, 여성건강 및 비뇨기과 전문의인 페링제약의 피에르-이브 베르클라즈 메디컬 최고책임자는 “기업이 출산율 위기 대응에 기여할 수 있는 방법은 ‘난임 친화적 직장 문화 조성’”이라며 “페링은 모든 임직원에게 26주간의 출산휴가 제공, 가족형성 비용 지원, 생식건강 인식 제고 캠페인 등을 운영하며, 생식권 보장을 위한 기업의 사회적 책임을 실천 중”이라고 강조했다.

패널토론 : 난임 치료의 현재와 미래

세미나의 핵심 세션으로 마련된 패널토론에서는 한국과 덴마크의 환자 단체, 의료 전문가, 정부 관계자들이 참석해 난임 치료와 정책 개선에 대한 다양한 시각을 공유했다. 좌장은 분당서울대학교병원 서창석 교수가 맡아 토론을 이끌었다.

국내 환자단체대표로 패널에 참여한 김명희 한국난임가족연합회 회장은 “난임클리닉들이 주로 대도시에 집중돼 있어 지방 거주 환자들은 병원을 방문하는 데 물리적·경제적 어려움이 크다”며 이동 및 숙박에 드는 추가 비용과 함께 회사에서 난임 치료를 위한 휴가를 자유롭게 사용하기 어려운 현실을 지적했다. 더불어 사회 전반의 인식 개선과 체계적인 교육의 필요성을 강조했다.

덴마크 환자단체를 대표해 참여한 Fertility & Loss 레네 베스터-매드센 고문은 “덴마크에서는 난임으로 어려움을 겪는 부부들이 정신적인 스트레스를 덜 수 있도록 공공자금을 활용해 테라피와 카운셀링 프로그램을 운영하고 있다”며, 정신건강 지원이 난임 치료의 중요한 요소임을 언급했다.

의료전문가 패널리스트로 참석한 분당서울대병원 이정렬 교수는 저출산에 대한 국가적 초위기상황에서 가임력 보존과 증진에 대한 지원이 있어야 하며, 난임 기술이 실제 임상에서 적용되기 위해서는 제도적·정책적 지원이 필요하다고 제안했다.

이번 세미나는 생식의학이 더 이상 ‘개인의 사적인 영역’이 아닌 사회 전반이 함께 고민하고 해결해 나가야 할 공공의 문제임을 확인하는 자리로, 덴마크와 한국은 앞으로도 정책 교류, 공동 연구, 산업 협력을 통해 보다 포괄적인 접근을 모색해 나가기로 약속했다.

한편 주한 덴마크대사관은 지난 수년간 비만, 당뇨병 등의 만성질환과 청력건강, 정신건강, 난임, 고령화 등을 중심으로 한국과 덴마크 양국의 보건·의료 교류 행보를 넓히고 있다.