샘표는 이홍란 우리맛연구팀장이 우리 장(醬)과 발효를 기반으로 우리맛의 가치를 널리 알리고 식품산업 활성화에 기여한 공로를 인정받아 12월 31일 농림축산식품부 장관 표창을 수상했다고 밝혔다.

이홍란 팀장은 전 세계 누구나 우리맛을 쉽고 맛있고 건강하게 요리해 즐길 수 있도록 장을 비롯한 한국인이 즐겨 먹는 식재료와 음식, 자주 사용하는 조리법 등을 과학적으로 연구하는 샘표 연구소 ‘우리맛연구중심’ 소속이다. 다년간 레시피 개발 및 해외 식문화 조사, 국내외 유명 셰프들과의 협업 등에 참여하며 우리 장과 K푸드의 글로벌 경쟁력 확보를 위해 힘썼다.

뿐만 아니라 누구나 우리맛을 종합적으로 이해할 수 있도록 장 담그기를 포함한 수많은 요리 시연과 함께 인문학적, 영양학적 해석과 설명을 결합한 밀도 있는 강연을 다채롭게 진행해왔다. 참가자의 기대 수준과 눈높이를 고려한 맞춤 강연으로 아이부터 어른, 외국인에 이르기까지 우리맛을 흥미롭게 경험하고 일상에서 직접 요리해 볼 수 있도록 기여한 점이 높은 평가를 받았다.

이번 표창은 개인의 성과를 넘어 한식의 근간인 장과 콩 발효에 대한 관심을 높이고 국내는 물론 해외 각국에서도 우리 장을 보다 쉽고 맛있고 건강하게 즐길 수 있는 방법을 꾸준히 제시해 온 샘표의 노력이 인정받았다는 점에서 의미가 크다.

샘표는 ‘된장학교’를 운영해 2만여 명의 수강생을 배출했으며, ‘우리맛 발효학교’를 통해 우리 발효의 가치와 우수성을 인문·과학·조리·영양 등 다양한 관점에서 다루기도 했다.

2010년부터는 ‘장 프로젝트(Jang Project)’를 추진해 단순히 해외에 한국의 맛을 알리는 데 그치지 않고, 우리 장을 해외 식문화에 스며들게 할 실질적인 방법을 모색했다. 스페인 요리과학연구소 ‘알리시아(Alicia Foundation)’와 함께 세계 각국 요리에 어울리는 150여 개 장 레시피를 개발해 공유했으며, 해외 대학 정기 강연 등을 통해 2년간 1600여 명의 외국 학생과 소통했다. 2018년 미국 뉴욕에 연두 컬리너리 스튜디오를 연 뒤로는 현지 식문화에 장을 접목하는 연구 활동을 지속해왔다. 미주 지역 유명 셰프들과 장 워크숍을 진행하고, 장과 어울리는 레시피 50여 종을 선보였다.

이와 함께 10년 이상 축적한 700여 가지 요리 솔루션을 ‘새미네부엌 플랫폼’을 통해 소개하며 누구나 건강과 환경을 고려한 요리를 실천하는 문화를 만들고 있다. 2023년부터는 전국 초등학교와 연계한 온라인(Zoom) 쿠킹 클래스 ‘즐요일(즐겁게 요리하는 날)’을 통해 아이들이 요리를 통해 성취감을 느끼고 건강한 식습관을 형성할 수 있도록 돕고 있다. 이홍란 팀장이 ‘즐요일’ 선생님으로 활약 중인 이 프로그램은 현재까지 전국 51개 초등학교, 3000명 이상의 어린이가 참여했다.

이홍란 우리맛연구팀장은 “이번 수상은 샘표가 오랜 시간 한국 식문화 발전을 위해 이어온 활동이 인정받은 결과라 더욱 뜻깊다”며 “앞으로도 더 많은 사람이 우리 장과 발효, 우리맛의 가치를 이해하고 즐길 수 있도록 연구와 현장 활동을 지속해 나가겠다”고 말했다.