지리적으로 가까운 지역끼리도 사망률에 큰 차이가 있는 것은 일본뇌염백신 및/또는 진드기매개뇌염백신(TEV)에 의해 유도된 교차 보호로 설명할 수 있다고 에도가와 병원 원장인 가토 쇼지로 박사가 밝혔다.

가토 박사와 에도가와 과학혁신연구소(약칭 EELS) 국제 연구팀은 응급의학 관련 학술지인 아카이브 오브 아카데믹 이머전시 메디신에 이 같은 견해를 발표했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 전 세계에서 247만8634명이 감염됐고 17만명이 사망한 가운데 코로나19는 일상과 세계 경제에 전례 없는 영향을 미쳤다. 스페인(2만852명)과 이탈리아(2만4114명)의 사망자수가 바이러스 진원지인 중국(4632명)을 추월했다. 중국의 경우 일본(186명) 및 오스트리아(463명)와 같이 JEV 및/또는 TEV가 국가 의무 예방접종 스케줄에 포함돼 있다. 중국 내 사망률은 2.3%로 JEV 및/또는 TEV 접종이 일반화되지 않은 이탈리아(7.3%)와 스페인(10.41%)보다 낮다. 일본, 라오스, 말레이시아, 네팔, 한국, 태국, 스리랑카, 베트남 등 JEV 예방 접종이 보편화되어 있거나 국가 예방 접종 프로그램에 포함된 국가의 경우 그렇지 않은 국가에 비해 사망률이 상대적으로 낮게 나타났다. 위의 데이터로 볼 때 뇌염백신으로 생긴 교차 보호가 낮은 사망률의 이유로 고려될 수 있다. 이는 필요한 검증에 의해 입증되어야 할 것이다. 그러한 교차 보호가 고령자, 동반질환 환자 등 취약층을 비롯한 일부 집단에라도 도움이 되는 것으로 판명된다면 코로나19에 대한 효과적 대처 전략을 도출할 초석이 될 것으로 기대된다.

가토 박사는 “코로나19 팬데믹에서 인류를 구할 약물이나 백신이 나올지 확신할 수 없는 상황에서 이 가설을 통한 작은 기여가 유사한 혹은 더 나은 아이디어를 불러 일으킬 수 있기를 진심으로 바란다”고 강조했다. 의사 및 과학자로 구성된 가토 박사의 다학제 연구팀은 생체 외 복제와 약물 발견 플랫폼에 기반한 생체재료, 면역력 향상과 웰빙을 위한 건강보조식품, 자가유래 자연 살해 세포(NK cell) 기반의 암 면역요법을 연구하고 있다. JBM과 공동 운영 중인 생체재료 연구소는 암과 바이러스에 대처하기 위한 새로운 약물 개발 시스템과 방법론 외에도 재생의학의 세포 배양과 조직공학을 연구하고 있다. 

출처 : GN 코퍼레이션(GN Corporation)