과거 고소득층 가정의 자녀들이 주로 참여하던 청소년 해외연수가 최근에는 다양한 지역과 직업군의 자녀들 사이에서도 이루어지면서, 이제는 단기간이라도 한번은 아이들을 꼭 보내야 하는 필수코스로 바뀌었다.

미국 괌에서 유명한 교육센터인 린든아카데미아의 통계자료에 의하면 강남 지역 학부모들의 호응으로 시작된 괌 교육 열풍이, 현재는 서울 전 지역, 분당, 수지, 대구, 부산, 울산, 대전, 천안, 광주, 목포 등 전국적으로 퍼져나가고 있다.

괌으로 연수나 유학을 보내는 학부모들의 직업도 과거에는 의사, 판사, 변호사, 사업가, 고위직 공무원, 대기업간부 등이 90% 이상의 비율을 보였으나 최근에는 다양한 직종의 부모님들이 참여하고 있다. 이렇게 다양한 직업군의 부모님들이 자녀를 해외연수에 참여시킨다는 것은 이제 해외연수가 특정계층의 전유물이 아니라 대부분의 아이들이 거쳐가는 과정으로 정착되고 있는 추세라는 증거이다.

그렇지만 이렇게 해외연수가 일반화되면서 장점과 함께 부작용도 함께 나타나고 있는 것이 사실이다. 학부모들은 해외 영어캠프를 통해 자녀가 영어실력뿐만 아니라 글로벌 마인드와 다양한 경험을 쌓기를 기대하지만, 때로는 잘못된 업체 선정으로 무료 관광지만을 돌아보거나 자유시간으로 때우는 경우가 생기기도 한다.

이런 문제의 대부분은 영세업체의 자금과 운영능력 부족에서 비롯되는 것이기 때문에 신뢰할 수 있는 업체의 선정이 무엇보다 중요하다. 따라서 무조건 비용만 비교하기보다는 나름대로의 기준을 세우고 영어캠프 진행업체를 선택해야 하는데, 린든아카데미아 Lyndon Kim 대표의 도움을 받아 해외 영어캠프 선택법을 소개한다.

1. 해외 현지 업체와 국내 업체가 동시 존재하며 함께 책임지는 업체를 선택할 것

해외 영어캠프 중에는 해외 현지 업체만이 진행하거나 개인이 인터넷으로 참가자를 모집하는 경우도 있다. 또는 국내 업체만이 진행하여 해외 현지 기반이 약한 경우도 많다.

현지의 개인 진행 캠프의 경우 피해를 당했을 때 소비자보호원의 힘이 미치지 못하므로 사실상 피해 보상을 받을 길이 없다. 그러므로 가능한 국내에 사업자등록이 되어 있는 업체를 이용해야 한다.

또한 국내 업체만이 진행할 경우 모든 인력이 국내 스태프인 경우가 있다. 현지에서는 학교 또는 학원과 제휴만 되어 일부 수업을 받지만 제휴된 시간 이외에는 한국에서 온 스태프들과 대부분의 시간을 함께 하는 것이다. 예를 들어 오후 액티비티, 주말, 식사 준비 등을 한국에서 온 사람이 하게 되는데, 현지 인프라가 약한 상태에서 비용 절감을 하다 보니 이런 결과가 나타난다.

현지 인프라가 얼마나 탄탄하게 구축되어 있는가는 아이들의 안전 문제와 직결되는 것이기 때문에 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않다. 현지 원어민 선생님들이 몇 명이나 투입되는지, 식사는 누가 준비하는지, 양질의 재료로 음식을 조리하는지, 현지에 문제가 생겼을 경우 빠른 대처가 가능한 지를 꼼꼼히 따져보고 캠프를 선택하기를 권한다.

린든아카데미아는 괌 현지에서 규모가 가장 큰 학원이며 본사는 괌에, 한국에는 사무소를 두고 있다. 괌에서 10여년이 넘게 현지학생들의 대학입시를 지도하며 쌓아온 인적, 물적 네트워크가 탄탄하다. 영어캠프 진행 시 다양한 인프라를 활용하여 모든 스포츠 레슨이 현지 선수들과 전문 원어민강사의 지도 아래 이루어지며, 하이킹 등 액티비티에는 현지 원어민 학원선생님들과 한국 관리선생님들이 동시에 투입되어 아이들의 안전관리를 최우선으로 하고 있다. 또한 성장하는 아이들의 식사 준비에도 한 치의 소홀함이 없도록 하고 있다. 특히 현지 사정에 밝아서 문제가 발생하였을 때 빠른 대처가 가능하며, 필요할 경우 긴급하게 투입될 선생님들도 다수 확보가 되어 있다.

2. 실제 캠프를 진행하는 주관사가 어딘지 꼼꼼히 확인해 볼 것

영어캠프를 선택할 때 가장 먼저 고려해야 할 사항은 해당 캠프를 어디에서 운영하느냐 하는 것이다. 실제로 매년 여름방학에 많은 업체들이 해외 영어캠프 프로그램을 마련하고 참가자를 모집하지만, 대부분의 업체가 실제로는 캠프를 운영하지 않는 알선업자들인 경우가 많다.

유명한 신문사나 방송사의 이름을 걸고 운영하는 캠프도 실제로는 이름만 빌려주고 진행은 현지 소규모 업체에서 하는 경우가 많다. 유명업체에 고액의 수수료를 지불한 업체가 진행하는 캠프의 퀄리티가 높을 수가 없다. 따라서 캠프를 선택할 때는 실질적으로 캠프를 진행하는 업체가 어디인지, 현지 대응이 가능한 해외 지사를 두고 있는지도 알아봐야 하며 또한 주관사의 규모와 설립년도 확인을 통해 신뢰할 수 있는 업체인지를 꼭 체크하도록 하자. 또한, 캠프 전문 상담원이 캠프 인력 구성 또는 관련 사항, 안전 대책, 운영 능력 등을 상세하게 설명해주는 곳인지 꼼꼼히 확인해야 한다.

린든아카데미아는 괌에 본사를 두고 한국에는 지사가 있어 괌과 한국의 연계가 우수하게 이루어지고 있다. 하나의 회사가 캠프의 운영은 괌에서, 상담과 서류 안내, 보험등록 등은 한국사무소에서 처리하는 형태로 캠프의 시작부터 마무리까지 양국에서 유기적으로 운영되는 것이 장점이다.

3. 표준화된 고품질을 유지하는 업체인지 확인할 것

최근 영어캠프는 현지 학교수업에 참여하는 학교체험 프로그램과 외국학생의 캠프에 한국학생이 참여하는 프로그램 등 그 종류도 다양하다. 사실 영어성적 향상이라는 측면에서만 본다면 한국에서 고액과외를 한 달 동안 하는 것이 더 나을지도 모른다. 그러나 자녀를 해외캠프를 보내는 학부모들은 학교성적만이 아니라 자녀가 다양한 경험을 통해서 글로벌 마인드를 가지기를 원하는 깨어있는 부모님들이다. 그래서 내 아이가 외국 학생과 교류하면서 현지 문화도 체험하기를 바라는 마음에서 현지 가정의 홈스테이를 선호하는 경향이 있다. 하지만 홈스테이는 표준화되어 있지 않아 실패하는 경우가 매우 많다. 현지 가정이 한국학생에게 크게 신경을 쓰지 않는 경우가 많으며 식사 수준이 낮은 경우도 많다. 운 좋게 좋은 가정을 만나서 알찬 시간을 보내는 경우도 있지만 그렇지 않은 경우도 많으니 아이들의 숙소 문제를 운에만 맡기기에는 무척 불안한 면이 있다.

또한 문화적으로 한국 학생이 현지 가정에 적응하기가 쉽지 않기도 하다. 서양 가정은 개인시간을 많이 가지며 어린 학생들은 8시면 자는 경우도 많아서 기대했던 바와 달리 아이들이 호스트 패밀리와 친밀한 시간을 가지지 못하고 적응에 실패하는 경우도 많다. 검증된 외국 가정에 보낼 수 있다면 좋겠지만 그게 어렵다면 표준화된 기숙사나 리조트에서 생활하는게 오히려 리스크를 줄이고 효과를 높이는 결과를 낳는다. 캠프 진행 경험이 많은 업체들은 많은 관리선생님이 함께하며 학생들에게 맞춰 다양한 프로그램을 제공하고 표준화된 식사와 규칙을 정하기 때문에 적응하기가 쉽다. 그렇지만 이 경우에도 업체 자체 기숙사를 이용한다면 시설의 청결도나 노후화 정도는 한번 더 확인하여야 한다.

린든아카데미아 캠프는 괌에서 유명한 리조트와 제휴하여 좋은 시설에서 생활하며 유기농 채소와 질 좋은 식재료만을 이용한 고품질의 식사를 제공한다. 린든아카데미아 이외에도 다른 캠프에 참여한 경험이 있는 아이들은 오히려 비교가 가능하기에 린든의 숙소에 높은 만족도를 보인다.

4. 캠프 프로그램이 투명하게 공개되는 업체를 선택할 것

대부분의 영어캠프는 아이들만 참가하기 때문에 현지에서 진행이 잘 되고 있는지를 파악할 수 있는 방법이 없다. 업체에서 공개하는 자료만을 믿을 수밖에 없는 상황이다. 몇몇의 캠프는 빠른 적응을 대외적인 이유로 내세우면서 부모와의 전화를 통제하기도 하는데 이런 경우 부실한 식사와 적절하지 않은 숙소를 제공하거나 교사의 질이 턱없이 낮다고 해도 학부모가 사실을 알지 못하므로 정정을 요구할 길이 없다. 학생들이 아직 어리고 순진하기에 어른들의 말을 그대로 믿는다는 점을 악용하는 이러한 일부 업체의 행태는 무척 실망스럽다. 이런 것을 방지하기 위해서는 지난 캠프의 사진자료들과 참가한 참가자들의 의견과 반응, 캠프 중 발생된 문제점들 살펴 보는 것도 캠프 프로그램 선택에 도움이 될 수 있다. 이러한 정보는 대개 홈페이지에서 쉽게 접할 수 있는 편인데, 홈페이지가 없거나 등록된 글의 내용 및 수가 너무 적거나 비공개인 경우에는 일단 한 번 참가 자체를 고려해보는 것이 좋다. 가끔 캠프 주관 업체가 참가자 모집 및 프로그램 홍보를 위해 지나치게 우호적인 의견이나 후기를 남기는 경우도 많으므로 내용을 꼼꼼히 읽어 봐야 한다.

린든아카데미아의 경우 ‘엄마와 함께’라는 프로그램을 운영하고 있기 때문에 프로그램의 모든 내용을 어머님들이 현지에서 직접 확인이 가능하다.

현지 운영팀장은 “우리는 린든아카데미아 캠프에 확고한 자부심과 자신감이 있기에 깐깐한 학부모에게 모든 것을 공개할 수 있다. 강남 엄마들은 캠프 초반에 렌터카를 빌려 학교, 액티비티, 레슨 등 모든 프로그램을 확인한다. 그래서 초기에 날카롭게 이것 저것 요구하던 분들도 모든 것을 직접 눈으로 확인 한 후에는 오히려 호의적인 태도로 아이들을 전적으로 믿고 맡긴다.”라고 말했다. 또한 “우리는 엄마와 함께 참여하는 것을 오히려 환영한다. 어머니들과의 지속적인 커뮤니케이션으로 아이들에게 필요한 부분이 무엇인지, 부모님들이 기대하는 바는 어떤 것인지 파악할 수 있다. 이것이야말로 우리 린든의 캠프가 계속 성장할 수 있게 해주는 자양분이다.”라며 자신감을 드러냈다.

5. 안전사고가 발생할 수 있는 상황들은 무엇인지 확인할 것

해외 캠프에서 발생할 수 있는 각종 사고에도 신경을 써야한다. 최근 빈번하게 일어나는 쓰나미로부터 지질학적으로 안전한 지역인지, 현지 치안이 불안하여 문제가 생긴 적은 없는지, 해당 지역에 전문 병원과 의료진이 상주하고 있는지, 아프거나 다쳤을 때 적절한 진료와 치료를 받을 수 있도록 의료시설과 보험이 갖춰져 있는지도 점검 대상이다.

미국 괌은 밤에도 조깅하는 여성들을 쉽게 볼 수 있을 정도로 치안면에서 오히려 한국보다 안전하다. 의료비 측면에서 보자면 미국의 의료비용은 한국보다 많게는 10배 가까이 비싸기 때문에 현지 병원을 가야 할 경우 부담이 많이 되는 것이 사실이다. 그래서 린든아카데미아에서는 만약의 경우를 대비해 영어캠프 출발 전 100% 보상해주는 실손보험에 가입하여 학생이 아픈 경우 지체 없이 병원 진료를 받게 하므로 안심할 수 있다.

6. 지나치게 가격이 저렴한 곳은 일단 의심해 볼 것

캠프지역이나 일정 등 조건이 거의 비슷한데도 다른 캠프에 비해서 현저히 저렴하다면 일단 의심을 해 보는 것이 좋다. ‘일단 모집이 많이 되면 이득이겠지’라는 마인드를 가진 업체도 사실 존재하기 때문이다. 다른 경쟁캠프에 비해 가격을 지나치게 싸게 책정을 하거나 과도한 할인혜택을 내세운다면 캠프의 질보다는 참가인원 모집에만 더 신경을 쓰는 업체라고 보면 된다. 이건 경우에는 일정 인원 이상의 참가자가 확보되지 않으면 운영이 불가능하기 때문에 무책임하게 출발 직전에 취소되기도 한다. 따라서 꾸준히 안정적으로 운영을 한 업체와 계약을 해야 한다. 홈페이지에 나와있는 것은 다 좋아 보이는 내용이니 그것만 믿고 계약했다가는 아이에게 오히려 나쁜 추억만을 간직하게 할 수 있다는 것을 잊지 말아야 한다. 시설, 식사, 선생님 수준, 운영 노하우등을 확인하기 위해서는 지난 캠프를 얼마나 잘 진행해왔는지, 어떤 점을 신뢰하고 우리 아이들을 맡길 수 있는지를 꼼꼼히 찾아봐야 한다.

린든아카데미아는 지난 10년간 괌의 학부모 선호도 1위인 학원이며, 괌 현지 교민들도 친척들에게 린든아카데미아 캠프를 추천하는 것으로 유명하다. 이익을 많이 남기기보다는 캠프의 질을 높임으로써 학부모와 학생의 만족도를 상향시킴으로써 지속적으로 학생들을 유치해왔다. 현지에서 오랜 세월 높은 평판을 유지해온 린든아카데미아의 캠프는 원숙한 캠프 진행과 수준 높은 프로그램으로 신뢰할 수 있는 회사이다.

린든아카데미아 Lyndon Kim 대표는 “꼼꼼히 따져 좋은 캠프를 선택해 외국 친구들과 자연스럽게 어울리며 다양한 문화를 접하고 영어에 대한 자신감을 높인다면 해외캠프에 참가한 소기의 목적을 누리게 될 것”이라고 조언했다.

린든코리아 소개
Linden Akademia는 괌 현지인들을 위한 SAT 전문학원으로 시작하여 10여년간 많은 명문대생들을 배출하였으며 현재는 SAT뿐만 아니라 ESL, 유학, 캠프, 제2외국어, 방과후 수업으로 괌에서 가장 큰 규모의 전문교육센터로 성장하였습니다. 정규수업이 매일 진행되고 있어 원어민 전문강사와 남, 여 별도기숙사 등 기반시설이 항시 확보되어 있으며 이로 인해 캠프 기간에도 수준 높은 수업과 학생안전관리가 철저합니다. 유학과 캠프에 참여하는 학생들은 실용적인 영어를 배우고 더불어 각종 천연의 자연적인 해저 상태가 보존되어 있는 괌에서 여러가지 액티비티를 경험하게 됩니다. 또한 다른 어느 곳과 비교해도 안전한 치안을 유지하는 괌은 공부와 자연을 만끽하는데 최상의 조건을 갖추고 있습니다. 한국 강남에 한국사무소가 있습니다.