얼굴이 자주 부어서 표정을 짓는 것이 자연스럽지 않을 뿐 아니라 자신감까지 떨어뜨려 고민이라는 사람들이 많다. 이러한 증상을 우리는 흔히 얼굴 부종 또는 상체 부종이라고 부른다.

부종은 세포에서 수분과 전해질이 빠져나와 고이는 현상으로, 양방의학에서는 숨이 차고 기침이 나거나 혈압이 오르는 증상을 일으키지 않으면 적극적으로 치료할 대상이 아니라고 보고 생활관리를 권하고 있다.

저염식이나 식사량 조절 등의 생활관리를 통해서도 부종이 사라지지 않는 경우가 있는데, 이를 한방에서는 순환을 막는 소통 장애와 내장기능이 저하된 복부의 냉증을 얼굴부종의 원인으로 보고 있다.

대표적으로 손과 얼굴이 붓는 상체부종의 원인은 다음과 같다.

소화불량성 부종 : 평소 과식 및 야식을 자주 하는 습관은 식적(食積: 음식물이 소화기관에 정체된 현상)을 유발하게 되고, 이로 인해 수분의 흡수 및 배출 흐름이 멈추게 되어 상체와 얼굴에 수분이 고이는 부종을 일으키게 된다.

화열성(火熱性) 부종: 일반적으로 횡격막은 부드럽게 상하로 움직여야 하는 것이 정상적인데, 긴장과 스트레스로 간 조직 속 혈액이 횡격막을 떠받치거나 심장막이 횡격막을 누르게 되면 횡격막의 움직임은 떨어지고 조리개가 조여지듯 수축하게 된다.

이로 인해 횡격막을 지나는 동맥과 정맥 그리고 식도가 압박되고, 상체의 수분과 혈액은 복부이하로 내려가지 못하게 되어 상체만 붓게 되는 것이다.

힐링한의원 서향연 원장은 “상체형 부종을 치료하기 위해서는 먼저 울화로 인한 가슴속 압력, 스트레스로 인한 간의 울혈성 긴장, 음식물이나 가스의 정체로 인한 위장의 팽창을 치료해야 한다. 한방에서는 가슴속 열과 압력을 낮추는 청열(淸熱: 가슴속 열을 식힘) 한약재, 간의 긴장과 압력을 내려주는 소간해울(疏肝解鬱: 간의 혈액흐름을 풀어 부드럽게 만들어줌) 한약재, 음식물이나 가스를 내려주는 소도(疏道: 길을 열어줌)성 한약재를 사용하여 처방하고 있다”고 말했다.

이어 서 원장은 “평소 생활관리는 매운 음식, 음주, 흡연, 과식, 야식을 피하고, 식사 후 20분 이상 빠르게 걸어서 소화를 촉진하는 것이 중요하다. 스트레스를 받은 경우 가벼운 조깅이나 빠르게 걷기를 통하여 땀을 내면, 가슴속 열과 압력이 내려가고 상쾌해지며 간의 긴장과 울혈도 풀리게 된다”고 조언했다.