이번 연구는 치유농업 프로그램에 인지행동 치료법인 ‘수용-전념치료’를 적용해, 치유농업 프로그램을 통한 노인의 만성질환 예방과 관리 가능성을 밝히고자 수행했다. 이번 프로그램에는 65세에서 75세 사이의 노인 20명이 참여했으며, 주 1회 90분씩 총 8회기로 구성된 프로그램의 전후로 신체적·심리적·인지적 건강 변화와 혈액 및 타액 대사체를 분석해 치유농업의 효과를 종합적으로 평가했다.

연구 결과, 치유농업 프로그램에 참여한 노인들에게 신체적·심리적·인지적 건강 평가에서 다음과 같은 긍정적인 변화가 나타났다. 신체적 측면에서 노인체력검사(Senior Fitness Test, SFT) 결과 상·하지 근력, 전신 지구력, 유연성 등 체력이 전반적으로 향상됐다. 이는 치유농업 활동이 유산소 및 근력 운동의 효과를 제공하며 노인의 신체 기능 개선에 기여했음을 보여준다. 심리적 측면에서는 우울, 스트레스, 불면증이 완화됐고 간이치매검사(MMSE) 점수도 유의미하게 향상됐다.

대사체 분석 결과, 혈액 분석에서는 단백질 합성과 신경전달물질 생성과 관련된 히스티딘 대사가 활성화를 감지했으며, 타액 분석에서는 노화와 관련된 지질 조절의 변화가 관찰됐다. 이는 치유농업이 대사 건강 개선에도 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.

이번 연구는 치유농업 프로그램이 단순한 여가 활동을 넘어 노인의 전반적인 신체적·심리적·인지적 건강을 통합적으로 증진하고 나아가 삶의 질 향상에 효과적인 중재법이 될 가능성을 제시했으며, 이로써 노인을 위한 치유농업 프로그램의 전국적 확대와 노인 맞춤형 치유농업 모델의 개발이 필요함을 시사했다.