최근 과학 및 산업계의 화두인 기술간 융합 특히 생체 모방 공학 등이 창조 경제의 원동력으로 주목을 받고 있다.

독일의 산업 및 공장 자동화 부문의 대표적인 히든 챔피언 기업인 훼스토사는 2006년 로봇 물고기부터 2011년 로봇 갈매기와 작년 로봇 잠자리에 이어 독일 현지 시각으로 4월 7일 개최되는 세계 최대의 하노버 산업 박람회(Hannover Messe2014, [홀15-D07부스])에 참가, 각종 미래 지향적인 기술들과 바이오닉(생체 모방 공학) 모델인 로봇 캥거루를 선보인다.

자연에서의 캥거루는 다른 동물들에 비해 상당히 긴 뒷 다리의 도움을 받아 독특한 방법으로 대지 위를 빠르고 효율적으로 이동한다. 캥거루는 연속적으로 점프를 하는 과정에서 착지 시 아킬레스 건에 에너지를 축적하고, 다음 점프에서 이 축적된 에너지를 재사용하는 방식으로 체력의 낭비 없이 속도를 높일 수 있도록 진화되고 최적화 되어 있다.

Festo는 다년간의 연구를 통해 기술적으로 이러한 캥거루의 운동 특성을 압축 공기와 모터 기술 등을 이용하여 완벽하게 구현 했으며, “바이오닉 캥거루”라고 이름 지어진 이 로봇은 약 1m 높이와 7kg의 초경량화된 디자인과 내부에 다양한 기능들을 집적해서 공학적으로 자연의 캥거루를 재창조 했다. 기술적인 측면에서 로봇 캥거루는 에너지를 상당히 효율적으로 활용할 수 있는 방법을 제시해주고 있다.

바이오닉 캥거루는 조작자가 특수한 암밴드 형 컨트롤러를 장착한 상태에서 팔과 손의 움직임 만으로 제어가 가능하다. 이 컨트롤러는 팔 근육의 움직임을 감지하며, 내장된 위치 센서로 팔의 움직임을 기록, 블루투스를 이용하여 신호를 바이오닉 캥거루에게 전송하는 방식으로 조정자가 손 쉽게 조정을 할 수 있다.

점프할 때의 높은 추진력을 내기 위한 구동 방식과 공중에 떠 있을 때나 착지할 때의 자세를 모니터링 하고 정밀하게 제어하기 위한 각종 센서 신호의 처리, 그리고 캥거루의 움직임으로 부터 얻은 에너지 효율적인 동작 등과 같은 기술들은 미래의 공장 및 다양한 산업 현장에서 활용될 수 있을 것으로 기대하고 있다.

훼스토(Festo AG & Co. KG)는 독일의 산업 및 공장 자동화 부문의 대표적인 히든 챔피언 기업으로 전세계적으로 고객사의 생산성 향상을 목표로 혁신적이고 앞선 압축 공기 및 전동 관련 제품을 제공해 오고 있으며, 국내에서 1980년대부터 사업을 진행해 오고 있는 산업 및 자동화 분야의 리더 기업이다.