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WWF(세계자연기금)는 2024년 지구생명보고서(Living Planet Report, LPR)를 전 세계 동시 발간하며, 지난 50년 동안(1970년~2020년) 전 세계 야생동물 개체군의 규모가 평균 73% 감소하는 재앙적 상황에 처했다고 발표했다.

이번 보고서는 지구가 인류에게 심각한 위협이 될 수 있는 위험한 티핑 포인트에 가까워졌음을 경고하며, 앞으로 5년간 기후와 생물다양성의 이중 위기를 극복하기 위해 전 세계적인 노력이 시급하다고 강조한다.

지구생명지수(Living Planet Index, LPI)는 전 세계 5495종을 대표하는 약 3만5000개의 개체군을 대상으로 1970년부터 2020년까지의 추세를 분석한 결과다. 이 중 담수 생태계가 85%의 가장 큰 감소를 보였고, 육상(69%)과 해양(56%) 생태계가 그 뒤를 따랐다. 야생동물 개체군 감소의 주된 원인은 식량 시스템으로 인한 서식지 파괴와 황폐화이며, 그 외에도 자원 남용, 외래종 침입, 질병 등이 주요 원인으로 지목됐다. 특히 기후변화는 라틴아메리카와 카리브해 지역에 심각한 위협으로 작용해, 해당 지역의 지구생명지수는 평균 95% 감소라는 충격적인 수치를 기록했다.

티핑 포인트: 생태계 붕괴의 경고 신호

야생동물 개체군의 감소는 멸종 위험 증가와 더불어 건강한 생태계의 손실 가능성을 알리는 조기 경보 신호다. 생태계가 훼손되면 깨끗한 공기, 물, 건강한 토양 등 인류가 의존하는 자연의 혜택을 더 이상 누릴 수 없으며, 이는 지구가 티핑 포인트에 더욱 취약해지는 결과를 초래할 수 있다. 티핑 포인트란 생태계가 한계를 넘어 돌이킬 수 없는 변화를 겪는 상황을 의미하며, 예를 들어 아마존 열대우림의 마름 현상(Dieback)이나 산호초의 대규모 폐사가 이에 해당한다. 이러한 글로벌 티핑 포인트는 해당 지역을 넘어 식량 안보와 생계에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 지난 8월 아마존 산불이 14년 만에 최고치를 기록하고, 올해 전 세계적으로 네 번째 대규모 산호 백화 현상이 발생한 것도 이러한 위험을 증명하는 사례다.

커스틴 슈이트(Kirsten Schuijt) WWF 국제본부 사무총장은 “자연이 구조 신호를 보내고 있다. 생물다양성 손실과 기후변화라는 상호 연관된 위기가 야생동물과 생태계를 한계까지 몰아붙이고 있으며, 글로벌 티핑 포인트는 지구의 생명 유지 시스템을 손상시키고 사회 불안을 초래할 수 있다”며 “아마존 열대우림이나 산호초와 같은 소중한 생태계를 잃게 되면, 자연과 인류 모두 그 파괴적인 결과를 체감하게 될 것”이라고 말했다.

기후변화와 생물다양성 손실 해결을 위한 시스템 혁신과 자연기반 해법 필요

이번 지구생명보고서는 보전, 에너지, 식량, 금융 시스템의 전면적 혁신을 통해 기후변화와 생물다양성 손실의 근본적인 원인을 해결하는 것이 글로벌 목표 달성의 필수 조건이라고 제시한다. 현재의 식량 시스템은 서식지 파괴를 초래하는 주요 원인으로 전 세계 물 사용량의 70%, 온실가스 배출량의 25% 이상을 차지한다. 이를 바로 잡기 위해서는 지속가능한 농업 방식으로 전환하고, 식량 손실과 낭비를 줄이는 정책이 필수적이다. 특히 네이처 포지티브(nature-positive) 식량 생산 확대는 생태계를 복원하고 동시에 인류에게 필수적인 영양을 공급하는 해법이 될 수 있다.

에너지 시스템의 경우, 재생에너지로의 신속한 전환과 화석연료 의존 축소가 필수적이다. 기후 목표를 달성하려면, 향후 5년 동안 재생에너지 설비를 3배 확대하고, 에너지 효율을 2배로 높이는 등 전 세계적인 노력이 필요하다. 금융 시스템 역시 환경 파괴적 활동에 대한 자금 지원을 중단하고, 지속가능한 프로젝트와 자연기반 해법에 자본을 투입하는 방향으로 빠르게 전환해야 한다. 자본의 흐름을 바꾸는 것이 기후와 생물다양성 목표 달성에 핵심적 역할을 할 것이다.

이와 함께 토착민과 지역 공동체의 권리를 존중하는 포용적이고 지속가능한 보전 조치가 필수적이다. 현재 전 세계 육지의 16%, 바다의 8%가 보호 지역으로 지정돼 있지만, 보다 효과적이고 공정하게 확대하고 관리해야 한다. 재생 농업, 숲과 습지 복원과 같은 자연기반 해법(Nature-based Solutions)은 온실가스 감축, 기후변화 완화, 그리고 지역 사회의 생계 개선에 큰 도움을 줄 수 있다.

글로벌 목표와 국제사회의 도전 과제

국제 사회는 이미 생물다양성 손실을 막고 회복하기 위한 글로벌 생물다양성 프레임워크, 지구의 기온 상승을 1.5℃로 제한하는 파리 협정, 빈곤 퇴치를 위한 유엔 지속가능발전목표(SDGs)와 같은 야심 찬 목표에 합의한 바 있다. 그러나 지구생명보고서에 따르면 각국의 공약과 실질적인 행동은 2030년 목표를 달성하고 위험한 티핑 포인트를 피하기에는 여전히 크게 부족한 상황이다.

올해 열리는 국제 생물다양성과 기후 정상회담인 제16차 유엔생물다양성협약 당사국총회(COP16)와 제29차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP29)는 각국이 문제의 규모와 심각성에 걸맞게 대응할 수 있는 중요한 기회다. WWF는 각국이 보다 과감한 국가 생물다양성 전략과 온실가스 감축 목표를 수립하고 이를 이행할 것을 촉구한다. 이러한 조치는 전 세계적인 과잉 소비 감축과 국내외 생물다양성 손실 방지 및 회복에 중요한 역할을 해야 한다. 또한 온실가스 배출량 감소와 공정한 에너지 전환이 동시에 이루어질 수 있도록 하는 조치를 포함해야 한다.

이와 함께 WWF는 10월 10일 개최한 2024 지구생명보고서 기자간담회에서 국내 담수 생태계와 식량 시스템, 지속가능 금융의 현황에 대해 발표하며, 한국의 생물다양성 및 보전 과제를 논의하는 시간을 가졌다. 사례 발표는 이상훈 국립생태원 습지연구팀 팀장과 윤지현 서울대 생활과학대학 식품영양학과 교수, 조대현 아시아기후변화투자자그룹(AIGCC) 한국 매니저가 맡아 진행했다.

지구생명보고서의 공동 연구를 수행한 앤드류 테리(Dr. Andrew Terry) 런던동물학회(ZSL) 자연보전·정책국장은 “지구생명지수는 전 세계적으로 야생동물 개체군이 지속적으로 감소하고 있음을 보여주며, 이러한 생물다양성 감소는 자연을 티핑 포인트로 내몰고 있다”며 “하지만 우리는 필요한 조치를 이미 알고 있으며, 마지막 기회를 놓치지 않는다면 자연은 다시 회복될 수 있다. 지금 우리에게 필요한 것은 강력한 행동과 의지”라고 말했다.

박민혜 WWF 한국본부 사무총장은 “앞으로 5년은 우리의 미래를 결정짓는 매우 중요한 시간이 될 것이다. 2030년까지 수립해 놓은 목표를 달성하지 못하면 지속가능한 미래에 살 수 있을지 더욱 불투명해진다”며 “전 세계 탄소배출 상위 8위를 차지하는 국가로서 한국 정부도 더욱 책임감을 갖고 글로벌 목표 달성에 기여해야 한다. 인류가 지속가능한 환경에서 살아갈 기본권을 지키기 위해 지금이야말로 행동에 나설 때다. 우리 앞에 놓인 선택이 지구의 모든 생명의 미래를 결정짓게 될 것”이라고 강조했다.

참고 사항

· 지구생명지수에 따르면, 관찰된 야생 척추동물 개체군(포유류, 조류, 양서류, 파충류, 어류)의 규모가 평균 73% 감소했다. 지구생명지수의 백분율 변화는 전 세계에서 관찰된 야생동물 개체군의 평균적인 비례적 변화를 반영한 것이며, 개별 동물이나 개체군의 수를 가리키는 것이 아니다.

· 지구생명보고서는 WWF가 2년마다 발간하는 대표 간행물로, 2024년 발간된 이 보고서는 15번째에 해당한다. 전체 보고서와 요약본은 여기서 확인할 수 있으며, 추가 영상과 이미지도 제공된다.

· 지구생명지수는 분석 대상 생물종 집합(데이터 세트)의 구성이 매번 다르기 때문에 연도별로 직접 비교하기는 어렵다. 또한 1970년 기준선은 관찰 지역마다 차이가 있다. 예를 들어 유럽과 북아메리카 지역에서는 1970년 이전부터 생물다양성에 대한 심각한 영향이 뚜렷하게 나타나고 있었기 때문에, 이 지역의 지구생명지수 감소 폭은 상대적으로 덜하다. 북아메리카 지역은 평균 39% 감소, 유럽 및 중앙아시아 지역은 35% 감소를 기록했다.

· 글로벌 티핑 포인트는 인류와 대부분의 생물종에 심각한 위협이 되며, 지구의 생명유지체계를 손상시키고 세계적으로 사회 불안을 초래할 수 있다(전체 보고서 및 Lenton et al. 2023 참고). 아마존에서는 기후변화와 산림 파괴로 인해 강수량이 감소하고 있으며, 과학자들은 이 현상이 티핑 포인트를 초래해 아마존의 환경이 열대우림에 부적합해질 수 있다고 보고 있다. 이는 이 지역과 전 세계의 기상 패턴을 변화시켜 식량 생산에 영향을 미치고, 아마존을 탄소 흡수원에서 배출원으로 전환시킬 위험이 있다. 산호초 또한 기후변화로 인해 극도의 위험에 처해 있으며, 올해 네 번째로 전 세계 대규모 산호 백화 현상이 발생한 것으로 확인됐다. 산호 백화 현상이 반복될수록 산호는 점점 약해져 오염과 남획을 비롯한 압박 요소에 대처할 수 없는 상태가 된다. 산호초가 대량 폐사하면 어업이 붕괴하고, 연안 지역을 파도나 태풍, 홍수로부터 보호하는 기능도 약화될 것이다.

· 지구생명지수는 전 세계 여러 지역에서 생물종이 감소한 사례를 보여준다. 호주의 그레이트 배리어 리프에 위치한 밀맨 섬에서 매부리바다거북의 산란 개체수는 1990년에서 2018년 사이에 57% 감소했으며, 브라질 아마조나스주의 마미라우아 보호구역에서는 1994년에서 2016년 사이에 아마존강돌고래 개체군이 65%, 투쿠시돌고래는 75% 감소했다. 최근 2023년 폭염과 가뭄 기간 동안 두 개의 호수에서 330마리 이상의 강돌고래가 폐사한 사례도 보고됐다. 반면에 효과적인 보전 노력 덕분에 안정화되거나 증가한 개체군도 존재한다. 예를 들어, 2010년과 2016년 사이에 동아프리카 비룽가 산지에서 산악고릴라의 개체군이 연평균 약 3% 증가했으며, 중앙 유럽에서는 유럽들소 개체군이 회복됐다. 하지만 이러한 성공 사례만으로는 생물다양성 손실 문제를 해결하기에는 여전히 부족하다. 이들 지역 개체군에 대한 사례 연구 및 기타 예시는 보고서의 34~35페이지에서 확인할 수 있다.

· 에너지와 식량 시스템은 기후변화와 생물다양성 손실의 주요 요인이다. 화석연료는 전 세계 온실가스 배출량의 약 70%를 차지한다. 식량 생산은 서식지 손실을 일으키는 주요 원인으로, 전 세계 담수 취수량의 70%와 온실가스 배출량의 25% 이상을 차지한다.

· 자연기반 해법(Nature-based solution)은 자연의 힘을 활용해 생태계와 생물다양성을 보호하고, 인간 복리를 증진시키면서 기후변화와 같은 주요 사회 문제 해결을 돕는다. 예를 들어, 재생 농업을 확대하고 숲, 습지, 맹그로브를 복원하면 탄소 저장량을 늘리고, 물과 공기의 질을 개선하며, 식량과 물 안보를 강화하고 침식과 홍수 피해를 방지할 수 있다.

· 각 국가는 2024년 10월 21일부터 11월 1일까지 콜롬비아 칼리에서 열리는 제16차 생물다양성협약 당사국총회(COP16) 전에 글로벌 생물다양성 프레임워크에 맞춰 국가 생물다양성 전략 및 행동 계획(NBSAPs)을 개정해 제출할 예정이다. WWF는 각국이 야심 차고 포괄적이며 생물다양성 재원을 확대할 수 있는 전략을 제출할 것을 촉구한다. 한국은 지난 8월 NBSAPs를 제출했다.

· 파리 협정에 따라 각국은 2025년 새로운 국가 온실가스 감축목표(Nationally Determined Contributions, NDC)를 제출해야 하며, 이는 기온 상승을 1.5℃로 제한하려는 국제적 노력에 각국이 어떻게 기여할지를 보여주는 청사진이 될 것이다. 각국의 계획에는 화석연료의 공평한 단계적 퇴출과 식량 시스템의 변화를 포함해야 한다. WWF는 2024년 11월 11일부터 22일까지 아제르바이잔 바쿠에서 열리는 제29차 유엔기후변화협약 당사국 총회(COP29)에서 개발도상국의 완화와 적응에 대한 필요를 충족시킬 수 있는 새롭고 야심 찬 기후 재원 목표에 대한 합의가 이루어지길 기대하고 있다.

출처 : WWF(세계자연기금)