생명보험사회공헌재단(이사장 이종서, 이하 생명보험재단)이 2017년부터 5년간 자살(자해) 시도 및 정신건강 고위험군 학생에게 누적 3884건, 총 35억6000여만원의 상해·정신 의료비를 지원하며 청소년 자살 예방활동에 지속해서 힘쓰고 있다고 밝혔다.

생명보험재단이 실시한 고위험 학생 의료비 사업의 연도별 지원 현황을 살펴보면 △2017년 960건 △2018년 730건 △2019년 977건 △2020년 704건으로 나타났다. 지난해에도 318명의 학생이 지원사업을 신청했으며, 중복지원을 포함해 총 513건의 의료비 지원사업이 이뤄졌다. 생명보험재단은 2022년에도 자살 및 자해 시도 학생과 정신건강 고위험 학생으로 판단되는 청소년에게 관련 의료비를 지속해서 지원할 예정이다.

생명보험재단이 2021년 의료비 지원사업 내용을 분석한 결과, 지난해 의료비 지원 대상자 318명 중 자살 시도 학생이 185명(58.2%), 정신건강 고위험군 학생이 133명(41.8%)으로 집계됐다. 성별에 따라서는 여학생이 221명(69.5%)으로 남학생 97명(30.5%)에 비해 약 2.3배 많았다. 지역별로는 경기도 교육청에 접수된 건이 83건(26.1%)으로 가장 큰 비중을 차지했으며, 다음은 부산이 51건(16.0%), 서울 49건(15.4%), 충남 30건(9.4%) 순이었다. 학교급별로는 고등학생 149명(46.9%), 중학생 130명(40.9%), 초등학생 34명(10.7%), 특수 5명(1.5%)으로 고등학생의 비중이 가장 높았다.

이어 사업 신청자 318명 중 자살(자해) 시도 학생 185명의 데이터를 보면, 자살(자해) 시도의 원인은 ‘정신과적 문제’라고 답한 학생이 85명(45.9%)으로 가장 많았으며 다음으로는 ‘가족 갈등’ 40명(21.7%), ‘대인관계’ 17명(9.2%)이 뒤를 이었다. 자살(자해) 시도 방법으로는 ‘신체상해’가 65명(35.1%)으로 1위였으며, ‘약물 과다복용’과 ‘투신’이 각각 43명(23.2%)으로 동일한 수치를 기록했다.

통계청의 ‘2020년 사망 원인통계 결과’에 따르면 국내 청소년의 사망원인 1위는 자살로, 2011년부터 줄곧 최상위를 차지하고 있다. 또한 ‘2020 청소년건강행태조사’에 따르면 국내 청소년의 자살 시도율은 2.0%로 남학생의 1.4%, 여학생의 2.7%가 실제 자살 시도를 한 적이 있는 것으로 나타났다. 하지만 국내 청소년의 자살 시도 후 병원 치료 경험률은 단 0.3%에 그쳐 많은 학생이 사후관리 없이 자살 위험에 노출되고 있다.

이에 생명보험재단은 2017년부터 고위험 학생 의료비 지원사업을 통해 자살 시도자 및 정신건강 고위험군 학생이 적기에 전문 치료를 받고 자살을 예방할 수 있도록 돕고 있다. 교육부와 협업해 전국 17개 시·도 교육청을 중심으로 자살 및 자해 시도, 정신건강 고위험의 문제로 전문적인 치료가 필요한 학생에게 1인당 최대 600만원의 정신과 및 신체 상해 의료비를 지원한다. 더불어 생명보험재단은 지원 대상자를 저소득층이나 취약 계층에 한정하지 않고, 문제의 심각도와 치료의 지속 가능성에 초점을 둬 의료비를 지원함으로써 빈틈없는 청소년 정신건강 및 자살 예방 안전망 강화에 힘쓰고 있다.

생명보험재단은 이외에도 2018년부터 청소년 상담시스템 ‘다 들어줄 개’를 운영하며, 10대의 특성을 고려한 자살 예방사업을 전개해왔다. 다 들어줄 개는 SNS 기반의 365일 24시간 운영되는 모바일 상담 시스템으로, 전문상담원이 앱·카카오톡·페이스북 등을 통해 청소년들의 고민을 듣고 상담을 제공하는 서비스다.

2022년 3월까지의 상담 건수는 총 21만4098건으로, 하루평균 180건의 상담이 활발히 이뤄졌다. 또한 다 들어줄 개 상담을 통해 발굴된 자살 고위험군 중 치료가 필요한 학생을 선별해 2020년, 2021년에 각 5건의 의료비를 지원하기도 했다. 이처럼 생명보험재단은 청소년 자살 예방사업 간 연계를 강화하며 전방위적인 지원활동을 펼쳤다.

생명보험재단 이종서 이사장은 “정신적 위험군은 자해 및 자살을 행동으로 옮길 확률이 매우 높고 자해 및 자살을 시도한 학생의 재시도 비율 또한 굉장히 높아, 이들을 위한 사전·사후 관리가 상당히 중요하다”며 “생명보험재단은 고위험 학생 의료비 지원을 통해 이러한 악순환이 반복되지 않도록 도우며 청소년 자살 예방에 앞장서겠다”고 말했다.