서울시여성가족재단이 지난해 서울시 여고생 2,043명을 대상으로 ‘성 건강 현황’을 조사한 결과에 따르면, 여고생 절반 정도가 생리통 때문에 생활에 지장을 받을 만큼 불편을 겪고 있으며, 성 질환 고민이 있더라도 28.7%만이 산부인과 진료 및 상담 경험이 있는 것으로 나타났다. 10대 여학생들은 부끄럽다는 이유로 산부인과 방문을 꺼리다가 조기 치료시기를 놓쳐 병을 키우는 경향이 있는데, 그 심각성이 통계로 나타난 것이다.

구체적인 응답을 보면 성 질환 관련 고민으로는 △냉, 대하(분비물) 등의 질염(45.4%) △성장이상(발육이상, 25.6%) △성병(9.9%, 이상 복수응답) 등의 고민이 있는 것으로 나타났고, 생리통 정도에 대해서는 절반 이상인 52.5%가 △약을 이틀 이상 먹거나 결석해야 할 정도로 심하거나 △약을 하루에 한 알 정도 복용하거나 일상생활에 장애를 느낄 정도의 생리통을 겪는 것으로 알려졌다.

대한산부인과의사회 정호진 부회장은 10대 소녀들이 성 질환을 진료 없이 방치하는 현상은 결국 한국 여성의 미래 건강이 위협받는 것과 같다고 말했다. 일례로 심한 생리통은 자궁외 임신 등을 불러올 수 있는 자궁내막증을 비롯해 치료 없이 장기간 경과 후에는 불임이 우려되는 여러 부인과 질환의 증상일 수도 있다. 여성에게 생기기 쉬워 ‘여성의 감기’로 이해되는 질염 조차도 원인균이나 증상에 따라 적절히 치료하지 않으면, 치료가 어려운 골반염 등으로 악화될 수 있다. 따라서 10대 소녀라도 필요에 따라 부인과 검진은 반드시 필요하며, 이에 대해 부모가 더 관심을 갖고 지도할 필요가 있다.

정호진 부회장은 “초경이 시작되면 10대 소녀도 신체적으로는 여성인 셈’이라며, 따라서 여성의 생애 주기에 따른 평생 건강 관리는 ‘초경 이후’부터 시작되는 것이 바람직하다.”고 말했다. 최근 한국 여성들의 평균 초경연령이 11.98세이므로, 초등학교 3~4학년부터 미리 준비할 수 있도록 초경 및 성교육에 대해 학생들의 눈높이에 따른 교육을 시작해 꾸준히 지속할 필요가 있다. 또한 초경을 시작한 10대 소녀들이라면 어머니와 함께 산부인과를 방문해 생리양상에 이상은 없는지 확인하고 ‘어떤 때 산부인과 검진이 필요한지’ 등 건강관리에 필요한 교육도 받는 것이 좋다. 아직은 10대 소녀들이 부인과 검진을 위해 스스로 산부인과를 찾는 것은 쉬운 일이 아니기 때문이다.

끝으로 정호진 부회장은 “10대 소녀들이 생리양상에 이상이 있을 때 부인과 검진을 받고, 성인이 된 후부터는 정기적인 부인과 검진을 받을 수 있으려면, 10대 및 젊은 여성들이 부인과 검진을 받아야 할 필요성을 홍보해, 이들이 주위 시선을 의식하지 않고 편안한 분위기에서 부인과 검진을 받을 수 있도록 사회 및 여성의 인식이 변해야 한다.”고 말했다.

대한산부인과의사회는 매년 10월 20일을 초경의 날로 제정해, 초경의 의미와 중요성을 알리고 초경에 대한 사회적 인식을 개선하기 위해 노력해 오고 있으며, 여성의 피임 및 생리관련 질환에 대한 웹사이트를 통해 전문적인 상담도 제공하고 있다. 와이즈우먼의 피임생리 이야기(http://www.wisewoman.co.kr/piim365) 상담 게시판을 이용하면 피임 및 생리 관련 질환에 대해 산부인과 전문의의 무료 상담도 받을 수 있다.