11인의 역사적 독립운동가를 배출한 대한민국 손꼽히는 애국열사 가문의 아들인 서양화가 조범제 화백이 독도를 소재로 한 신작 ‘대한민국 독도’(2013년 작품, 유화 100cm × 40cm)를 공개했다.

‘대한민국 독도’는 8월 15일 광복절을 앞두고 순국선열과 호국영령의 숭고한 희생정신을 기리며, 국민의 호국 보훈의식 및 애국정신을 함양하기 위해 그려졌다. 특히 현재 일본 극우파들의 궤변이 쏟아지고 있어 이목을 집중 시키고 있다.

금강산 연작 등으로 이름 높은 조화백의 이번 작품 ‘대한민국 독도’는 독도를 주관적 조형 개념으로 재해석하여 절제된 선과 점 그리고 색감, 형태의 단순화, 동양적이면서 현대적으로 회화한 작품으로, 조화백 작품 세계에서 중심적 이미지의 하나인 우리강산을 기운 생동한 화법으로 표현했다.

캔버스 뒷면에는 ‘과거부터 현재를 지나 미래까지 독도는 영원한 대한민국 고유 영토이다’라고 낙관을 찍어 독도에 대한 조 화백의 의지를 담아낸 것이 눈에 띈다.

민족적인 화풍으로 매스컴의 주목을 받으며 우리 시대를 대표하는 화가의 한 명으로 부상하고 있는 서양화가 조범제 화백은 먼저 5세 때부터 현재까지 무려 55년째 붓을 들었고 평생 친일을 한 사람 앞에서는 고개를 숙이지 않았다는 일화로 유명하다.

조화백은 대한민국 독립운동사에 위대한 발자취를 남긴 무려 11인의 독립운동가를 배출한, 가히 대한민국 최대 독립운동 가문으로 손꼽히는 위대한 집안의 피를 큰 예술로 승화시킨 거목으로 1954년 대한민국임시정부 요인 아버지 조시원(본명 조용원)선생과 독립운동가인 어머니 이순승 여사의 4남2녀중 2남으로 태어났다. 조선시대 겸재 정선의 진경산수화풍을 서양화하며, 서양화로 동양화를 바라보는 듯한 느낌을 주는 독보적인 작품 세계로, 마치 먹을 갈아 정성들여 동양화를 완성한 듯한 자신만의 스타일로 세상에 명성을 높였고 최근 '제11회 대한민국 환경문화대상’ 문화,예술 부문 대상을 수상하며 그 빛이 한 번 더 크게 빛났는데 이번 작품 ‘대한민국 독도’ 또한 서양화 인지 동양화 인지 헷갈릴 정도로 수준 높게 완성됐다.

‘대한민국’ 이라는 국호를 처음 지은 것으로 알려지고 있는 유명한 둘째 큰아버지 독립운동가 조소앙(본명, 조용은)선생을 비롯하여 첫째 큰아버지 독립운동가 조용하, 셋째 큰아버지 독립운동가 조용주, 넷째 큰아버지 독립운동가 조용한, 고모 독립운동가 조용제, 누나 독립운동가 조순옥, 매형 독립운동가 안춘생(안중근 의사의 종질), 사촌형 독립운동가 조시제, 사촌형 독립운동가 조인제 로 무려 11명의 가족들이 가문의 흥망성쇠 보다는 오로지 애국의 열정으로 독립운동을 한 가히 대한민국 최대 독립운동 가문의 하나로 추앙 받는다.

대한민국 민족정기미술회 회장으로도 활동 중인 조범제 화백은 “먼저 일본 제국주의 망령이 되살아나고 있는 이때에, 우리의 역사와 문화를 스스로 잘 알아야 한다고 강조하며 이어서 자신의 작품 세계는 서양화를 동양화처럼 이란 큰 틀 속에서 한국적이면서도 세계적인 나만의 독특한 색깔을 표현하기 위해 항상 노력해 왔고, 그것을 위해 하루 잠자는 몇 시간 외에는 덧칠의 향연속으로 뼛속까지 나를 던졌다 그것은 죽는 날까지 계속 이어질 것이다 그리고 단 한번도 11인의 독립운동가 가문의 뜨거운 애국적 피를 잊어본 적이 없다. 같은 맥락에서 스스로의 예술적 독립운동 또한 영원에 영원 할 것이다”라고 강조하며 작품에 임하는 불타는 의지와 예술적 소신을 밝혔다.

조범제 화백의 최측근 최야성 감독은 “먼저 영화감독 최야성은 그 누구도 아닌, 이 우주에 하나인 저 최야성 방식대로 예술에 접근하는 것이며 서양화가 조범제 화백은 조화백 스스로 평생 갈고 닦은 본인의 예술 스타일로 작품에 임하는 것일 것이다 또한 예술 언 30년째인 저 최야성 본인의 예술 업력으로 미뤄볼 때 박수근 화백과 이중섭 화백의 강렬한 예술혼이 되살아 난 듯한 독보적인 에너지가 느껴진다 그리고 세계 예술계의 무게중심 또한 서서히 동양으로 옮겨 오고 있음을 감안할 때, 빈센트 반 고흐, 렘브란트, 폴 고갱, 피카소, 모네, 뭉크, 마티스, 샤갈, 폴 세잔 등 세계적 화가의 반열에 반드시 이름을 새길 큰 예술가임을 믿어 의심치 않는다”라고 아낌없는 칭찬과 자신감을 내보였다.

최아성 감독은 “개인적 친분과 11인의 독립운동가 가문이라는 특수성에 힘을 싣지 않을 수 없었다”며 이례적으로 매니저를 맡고 있다. 독창적인 영화들 ‘로켓트는 발사됐다’(원래 표준어는 ‘로케트는 발사됐다’인데, 당시 카피 영화들에 거부감과 예술적 독립의 의미로 표준어를 거부 했다함), ‘파파라치’ 등으로 주목 받았고, 23년째 깨지지 않고 있는 전설적인 기록인 만 19세 최연소 영화감독 데뷔 타이틀로 유명하다. 2012년 자유선진당 국회의원 공천 심사위원으로 정치계까지 진출한 영화감독, 발명가, 힙합가수(MC야성), 시인을 겸하고 있는 범상치 않은 인물이다.

장엄하고 민족적인 예술혼이 묻어난 강렬한 터치의 독특한 조범제 화백 작품들은 국립현대미술관, 백범기념관, 독립기념관, 중앙일보사, LG그룹, 포스코 등에 소장되어 있고 수염이 덮수룩한 조 화백의 붓은 오늘도 열정적으로 캔버스를 향하고 있다.