百聞不如一見! 전국경제인연합회(이하 전경련)가 전통시장 상인들의 어려움을 직접 경험하고자 대형마트 휴무일인 지난 12일 우리시장(영등포구 대림동 소재) 등 서울시내 9개 전통시장에서 ‘일일상인’ 체험을 하였다. 이번 행사에는 허창수 회장 및 임직원 전원이 참가하였다. 과거 전경련이 단순격려 차원에서 전통시장을 방문한 적은 있으나, 이번처럼 전 임직원이 직접 상인 체험에 나서기는 처음이다.

전경련은 시장 상인들의 아픔과 고통을 보다 생생하게 느끼기 위해 체험대상 전통시장을 최근 판매실적이 부진한 중소형 시장으로 선정하고, 한 매장당 한 명의 임직원들을 배치하여 하루 종일 근무하도록 하였다. 전경련은 임직원들이 체험한 경험담을 수기집으로 만들고, 이를 바탕으로 ‘전통시장 경쟁력 강화방안’을 마련할 계획이라고 밝혔다.

전경련은 시장 상인들에게 실질적인 도움을 주기위해, 임직원들로 하여금 사전에 고객응대 매뉴얼, 업종별 판매물품 정보, 영업 노하우, 방문시장 특성들을 숙지하도록 하였다. 시장경영진흥원 전문가를 초빙, 전통시장의 최근 현황을 경청하고 사전에 시장상인 활동을 체험한 직원이 전해주는 업무 노하우를 전수받는 한편, 사내 홈페이지와 전용앱을 통해 수산물, 청과물, 곡류 등 업태별 정보 자료를 공부하였다. 수산물 가게에 배치된 직원은 “생태, 동태, 황태, 명태가 같은 생선이라고는 전혀 몰랐다.”며 놀라워했다.

임직원들은 겸손·성실 등 시장상인으로서 지켜야할 근무 10계명을 낭독한 후 떡, 청과물 등 아침 일찍 영업을 시작하는 가게에서는 오전 7시부터, 잡화 등 기타 업태를 영위하는 가게에서는 오전 10시부터 장사를 시작하였다. 임직원들은 상인이 되어 온 종일 고객들을 대상으로 직접 물건을 팔아보고, 흥정도 하면서 상인들의 애로를 함께 했다. 또한 손님이 없는 한산한 시간에는 사전에 준비한 청소용 도구를 활용하여, 매장 내·외부 유리창, 시장바닥 등을 청소하기도 하였다. 직원들과 함께 온종일 장사를 체험한 이승철 전경련 부회장은 “오늘 장사를 하면서 여러 고객들과, 또 여러 상인들과 대화를 나눴다. 전통시장이 활성화될 수 있는 다양한 방안에 대해 고민해 볼 수 있었던 소중한 시간이었다”라고 감회를 밝혔다.

허창수 회장은 우리시장내에 위치한 실내 포장마차에서 상인 대표들과의 간담회를 갖고 최근 전통시장이 겪고 있는 애로를 경청하는 시간을 가졌다. 이 자리에서 상인 대표들은 “최근 전통시장은 매출액이 급감하면서 극심한 어려움을 겪고 있다”면서, 정부와 기업의 지속적인 관심을 당부했다. 허창수 회장은 “전통시장의 발전을 위해서는 시설현대화 뿐만 아니라, 특화 상품 개발, 다양한 마케팅 방안 등 소프트웨어 측면의 발전이 있어야 한다”면서, “전경련이 앞장서서 전통시장의 경쟁력을 제고할 수 있는 방안들을 고민할 것”이라고 밝혔다. 간담회를 마친 허창수 회장은 직접 과일가게 상인이 되어 앞치마를 두른 채 바쁘게 손님용 시식 과일을 준비하며 지나가는 행인을 대상으로 과일을 권유하며 판매에 여념이 없었다.