단국대학교가 30일 오후 3시 천안캠퍼스 의과대학 강당에서 ‘한국베크만광의료기기연구센터(Beckman Laser Institute-Korea : BLI-Korea)’ 개소식을 갖는다.

개소식에는 브루스 트롬버그(Bruce Tromberg) 미국 베크만레이저연구소장을 비롯한 연구소 및 대학 관계자와 충남도, 천안시, 미래창조과학부, 한국연구재단 관계자 등이 참석할 예정이다.

단국대는 지난 해 12월 교육과학기술부(미래창조과학부)가 선정한 ‘2012 해외우수연구기관 유치사업’에 선정되어, 세계 최고의 의광학 분야 원천기술을 보유한 미국의 베크만레이저연구소와 공동으로 ‘한국베크만광의료기기연구센터’를 설립했다.

사업 선정에 따라 단국대는 의과대학 3층에 600㎡(약 180평) 규모의 ‘한국베크만광의료기기연구센터(이하 BLI-Korea)’ 전용공간을 확보하고 개소에 착수했다. BLI-Korea는 10명의 교수진과 미국베크만연구소에서 파견된 2명의 전담인력 등 총 32명의 연구원이 참여해 연구 사업을 수행한다. 국비 36억원과 미국 베크만연구소 120만달러를 비롯해 충청남도, 천안시, 참여기업, 단국대, 단국대병원의 대응자금을 포함해 6년간 총 100억원의 사업비가 투입된다. 아울러 단국대는 정부지원기간 종료 후에도 지속적으로 연구센터를 지원하여 원천기술의 상용화를 추진할 계획이다.

단국대 BLI-Korea는 연구를 통해 레이저를 이용한 암 진단 기술을 비롯하여 첨단 광의료기기에 대한 원천기술을 개발하고 인재를 양성하는 데 주력하게 된다. 최신 유방암 진단과 치료, 두경부갑상선암의 광진단 등을 통해 단국대병원을 광진단치료분야의 선도병원으로 육성한다는 계획이다. 또한 청력회복 기전, 어지럼, 난청 등의 레이저 치료 연구에도 힘을 쏟는다.

이를 위해 미국 베크만 레이저 연구소는 기술 제공 및 전담인력 지원 등을 맡고 단국대는 연구개발 및 제품화, 우수 연구 인프라 제공, 인력양성의 역할을 수행한다. 충남 테크노파크는 연구기술의 사업화와 기업 육성, 기술 이전 등을 지원할 계획이다.

정필상(단국대 이비인후과 교수) BLI-Korea 연구소장은 “의대, 치대, 약대와 단국대 병원 등이 결집된 단국대 천안캠퍼스의 의생명 인프라를 적극 활용해 국내 광의료기기 기술력 도약에 힘을 쏟을 것”이라며 “이번 연구사업을 통해 첨단 광의료기기 및 암진단 기술에 있어 현재 80% 수준에 머무르고 있는 선진국과의 격차를 2년 내에 해소하도록 할 것”이라고 포부를 밝혔다.

단국대 BLI-Korea는 광의료기기 원천기술 개발과 상용화를 통해 2014년부터는 일본, 중국 등 해외에 연 260억 원 상당의 수출 효과를 거둘 것으로 기대하고 있다. 또한 2015년 이후에는 도내 기업의 대량생산 체제 구축을 통해 연 500억 원의 수입 대체 효과를 예상하고 있다.

특히 첨단 광의료기기와 기술이 상용화될 것으로 예상되는 2014년부터는 충남지역 의료기관의 의료서비스의 질이 높아지고, 도내 암환자 중 70% 이상이 지역 의료기관을 활용함으로써 환자들의 경제적 부담도 감소할 것으로 보고 있다. 더불어 충남도내 광의료 분야 창업 및 기업 유치로 고용 창출 및 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 보고 있다. 아울러 국제과학비지니스벨트 천안 기능지구 해외우수연구센터유치사업과도 연계하여 지속적인 시너지 효과를 창출할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

한편, 단국대가 유치한 베크만레이저연구소는 미국 어바인 캘리포니아대학교에 위치한 레이저의광학 연구소로, 의료기기 원천기술개발과 제품화를 전문적으로 수행하고 있다. 1986년에 개소하여 20명의 전임교수를 비롯해 총 200여명에 이르는 의사, 연구원, 대학원생 등이 연구에 참여하고 있으며, UC 어바인 대학병원(UC Irvine University Hospital)과 연계해 교육·연구시설, 기술보육시설 등을 갖추고 의광학 분야에서 세계최고의 연구소로 인정받고 있다.