꽃샘추위가 누그러지면서 자신의 몸 상태를 확인하고자 건강검진을 계획하는 사람들이 늘고 있다. 그러나 내시경검사의 경우 몸속에 관을 삽입한다는 것 자체로 인해 두려워하는 사람들도 있으며, 특히, ‘수면내시경’의 경우 검사 시 수면을 취해야 하거나 불쾌한 기분뿐 아니라 일부에서는 ‘수면내시경을 받으면 암이 발생할 뿐 아니라 다른 질환에 걸리기 쉽다’는 속설로 인해 환자들이 기피하기도 한다.

그러나 대장내시경과 수면내시경은 암환자 사망률을 53%나 낮추는데 큰 효과가 있을 뿐 아니라 암의 조기 발견과 예방, 염증성 장질환, 장폐색 등 원인 규명과 치료 등 범위가 매우 다양하기 때문에 건강을 생각한다면 받는 것이 좋다. 이에 수면내시경의 오해와 진실에 대해 알아보았다.

수면내시경에 대한 가장 큰 오해는 바로 ‘수면내시경’이라는 명칭이다. 대다수 사람들은 수면내시경을 잠을 자면서 검사를 하거나 마취 상태에서 받는 검사라고 생각한다. 그러나 수면내시경의 정식 명칭은 ‘의식하 진정 내시경’으로 의식을 몽롱하게 만든 뒤 받는 검사다. 진정제를 투여해 가수면 상태에서 의료진과 의사소통을 할 수 있을 정도의 의식이 깨어있는 상태에서 검사가 이뤄진다.

마이내과흉부외과 임윤선 원장은 “수면내시경 시 가벼운 진정상태에 머물러 의식이 깨어있어도 진정제(미다졸람)의 효과로 인해 대부분 검사 과정을 기억하지 못한다. 이 때문에 오해하는 것으로 보인다”며 “개인에 따라서 진정제의 효과가 깊거나 약할 수 있는데, 나이가 어릴수록, 여성인 경우, 처음 내시경을 받는 경우, 평소 술을 많이 섭취한 경우 진정제의 효과가 떨어질 수 있다”고 설명했다.

다음으로 큰 오해는 바로 ‘암 발생이 높다’는 점이다. 사실 위암이나 대장암의 경우 내시경 없이는 현실적으로 조기 진단이 어렵다. 그러나 한국에 내시경이 보급되면서 조기 위암과 대장암의 진단율이 높아질 뿐 아니라 서구화된 식습관과 환경 변화로 인해 암으로 악화되기 쉬운 용종이 쉽게 발견되면서 이를 ‘암을 발생시킨다’ 오인하는 것으로 볼 수 있다.

임윤선 원장은 “대장암의 대부분은 대장 점막에 생기는 혹과 같은 ‘용종’에서 시작되는데, 이 용종은 초기에 별다른 증상이 없어 환자가 알 수 없지만 이 용종이 커지면서 암으로 발전하게 된다”며 “대장내시경 검사를 받는 사람 10명중 4명에게서 용정이 발견되는 만큼 내시경으로 검사해 미리 제거하는 것이 암을 예방하는 가장 좋은 방법”이라고 말했다.

다음으로 ‘내시경을 통해 감염이 잘 발생한다’는 오해다. 사실 내시경 검사 시 투약에 따른 합병증, 출혈, 대장의 찢어짐, 감염, 호흡 장애, 혈압의 급격한 변화 등 합병증이 나타날 수 있는데, 이는 극히 일부분으로 매우 드물다.

임원장은 “내시경에 의한 감염은 불충분한 세척과 소독에 의해 나타나는데, 소독지침을 준수하고 충분한 세척을 하는 경우 거의 발생하지 않는다”며 “복용하는 약이나 연령·병력에 따라 부작용이 발생할 수 있기 때문에 검진 전 반드시 전문의와 상담을 해야 하며, 검사전 다량의 물을 섞은 관장액을 복용하고 수차례 배변하는 장정결 과정이 필수인 만큼 섭취하는 음식도 주의가 필요하다”고 조언했다.

이어 “수면내시경은 부작용이 적고 고통을 줄여주는 장점이 있지만, 고령의 환자나 폐기능 장애 환자 및 급성질환자는 심각한 상황에 이를 수 있기 때문에 검사를 해서는 안 되며, 수면내시경 후 당일에 운전하는 것은 피해야 한다. 수면에서 완전히 깨어났다고 해도 졸리거나 몽롱할 수 있어 위험하기 때문”이라고 덧붙였다.