파나소닉 코퍼레이션이 1953년 첫 냉장고를 생산한 이래로 65년 만에 가정용 냉장고 1억대 생산이라는 대기록에 도달했다.

파나소닉은 2차 세계대전이 끝난 후 전자제품 시대의 도래를 예상하고 냉장고 이외에도 TV와 세탁기 등을 생산하기 시작했다. 군정기부터 냉장고를 제작하던 전문 공작기계 제조업체 나카가와 기계제작소와 1952년 제휴관계를 맺었다. 그 이듬해인 1953년 오사카 소재 다카이다 공작소가 99리터 용량의 문 하나짜리 가정용 냉장고 최초 모델인 NR-351을 생산하기 시작했다.

냉장고 생산이 본격화한 지 얼마 되지 않아 소위 ‘3개 사치품’으로 꼽히던 냉장고, 세탁기, TV 등 가전용품의 붐이 일어났다. 이 급작스런 수요 증가로 인해 다카이다 공작소의 생산량이 1957년부터 늘기 시작했고 1961년에는 가나가와의 후지사와 공작소 가동이 시작됐으며 1969년 시가현의 구사츠 공작소가 가동되어 상당한 규모의 생산 네트워크가 형성될 수 있었다.

1969년 생산능력이 늘어남에 따라 별도의 냉동고가 있는 양문형 모델인 NR-180FF를 출시하고 그 다음 1981년에는 별도의 야채 칸이 달린 3도어 냉장고 모델 슬림 NR-241HV를 내놓을 수 있었다. 또 후속 모델로는 문이 여러 개 달린 대용량 모델도 내놓았다. 2005년에 출시된 콤팩트 빅 NR-F500T 모델은 세계 최초로 컴프레서를 냉장고 위쪽에 설치하여 종전 450리터 용량에서 500리터로 늘릴 수 있었다. 파나소닉의 자체적 기술로 냉장고 크기는 줄이는 동시에 용량은 늘리는 성과를 거둘 수 있었던 것이다.

1984년에 출시된 NR-304CV 모델은 영하 3도에서 음식물을 살짝 냉동된 상태로 만들어 신선한 상태를 연장시키는 기능을 도입했다. 이 모델 TV 광고에 출연한 배우 스가와라 분타는 “살짝 하는 게 최고죠!”라는 슬로건으로 소비자들의 관심을 사로잡았다. 2019년 3월에 출시 예정된 최신 모델인 NR-F655WPX는 산업용 냉장고에서나 가능하던 순간 냉각 기능을 도입하여 냉장고 기술의 한 걸음 진보를 이뤘다.

환경친화적 기술이 갈수록 더 중시되던 상황에서 1996년 NR-E45M1 모델 출시를 했다. 이 모델은 인버터 왕복동식 컴프레서를 사용하여 기존 모델에 비해 전력소비량을 절반 수준으로 줄였다. 2002년에는 프레온가스(CFC)를 사용하지 않는 NR-C32EP 모델이 새로 출시됐고 이후 일본 국내시장에서는 가정용 냉장고에서는 일체 프레온가스를 사용하지 않음으로써 파나소닉은 일본 1위의 냉장고 브랜드로 올라설 수 있었다. 2009년 이래로 파나소닉의 모든 냉장고 제품은 전력사용을 미세하게 조정할 수 있는 기능인 에코내비(Eco Navi) 장치를 내장하여 절전 가능을 더욱 강화할 수 있었다.

파나소닉이 생산능력을 늘려감에 따라 1957년부터 동남아시아에 수출을 하기 시작하면서부터 해외판매가 계속 늘기 시작했다. 1965년 대만에 첫 해외공장이 설립되면서 현지 수요에 대응한 현지 생산은 대만, 태국, 인도네시아, 필리핀, 중국, 베트남, 브라질, 인도 등지로 확대되어갔다.


출처 : 파나소닉(Panasonic)