에어버스의 자회사인 A-큐브드(A³)가 제작한 전기만을 사용해 자율비행하는 수직이착륙(VTOL) 비행체 바하나(Vahana)가 5미터 상공까지 날았다가 안전하게 착륙함으로써 최초의 시험 비행을 성공적으로 마쳤다.

이 시험은 오리건 주 펜들턴 소재 펜들턴 UAS 시험구역에서 태평양 표준시각으로 2018년 1월 30일 오전 8시 45분에 행해졌다.

바하나 프로젝트 책임자인 자크 로버링은 “오늘 우리는 항공우주산업 혁신의 위대한 업적을 세상에 알린다. 바하나는 2년 만에 작은 종이 위에 개념을 그려냈고 본격적인 자율주행 비행체를 만들어내 처녀 비행을 성공적으로 완수했다. 우리 팀은 A-큐브드와 그 밖의 에어버스 가족들로부터 받은 지원과 MTSI와 펜들턴 UAS 시험구역을 비롯한 협력업체들에게 큰 감사의 뜻을 표한다”고 말했다.

바하나는 에어버스의 실리콘 밸리 전초기기인 A-큐브드가 개발한 프로젝트이다. A-큐브드는 독보적인 인재와 아이디어, 새로운 제휴 기회를 제공해 신속한 실행을 가능하게 했다. 바하마는 전기 추진력과 에너지 저장 및 기계 시각 시스템 분야의 최신 기술을 이용하여 개인 비행을 대중화하하고 늘어나는 도시 이동성 수요를 대처하기 위한 것이다. 

前 바하나 프로젝트 책임자이며 A-큐브드의 최고경영자인 로딘 라이어소프는 “바하나의 처녀 비행은 품질이나 안전은 켤코 양보하지 않는 에어버스가  야심적인 아이디어를 신속하게 추진할 수 있는 독보적 능력을 보여주는 것이다.'라고 말하며 "A-큐브드를 통해 우리는 공격적인 프로젝트로 의미 있는 혁신을 일구어낼 수 있으며 이는 에어버스에게 실질적으로 경쟁력 우위를 가져다 주는 것”임을 강조했다. 이어 “지금 우리는 지칠 줄 모르는 바하나 팀의 노력을 높이 평가하면서 이런 훌륭한 업적의 여세를 몰아가는데 역점을 두고 있다”고 덧붙였다.

바하나는 탑승객 없이 작동할 수 있는 자율비행 능력을 활용하고 있다. 프로젝트 팀은 이번에 공중정지 비행을 성공한데 이어 천이(遷移) 비행과 전진 비행 등 추가적인 시험을 진행하게 된다. 

* 관련 영상은 웹사이트 https://www.airbus-sv.com/media 참조.