이번주 인천에서 제20차 RCEP(역내포괄적경제동반자협정) 협상을 위해 16개국이 모인다.

국제 인도주의 의료 구호단체 국경없는의사회는 적정 가격 복제약의 전 세계 접근성을 저해할 조항들을 철회해 줄 것을 한국과 일본 정부에 요구하면서 다음과 같이 주장했다.

아세안(ASEAN) 10개국과 그들의 자유 무역 협력국인 한국, 일본, 중국, 인도, 호주, 뉴질랜드의 협상가들은 17~28일 인천에서 20차 RCEP 협상을 진행한다. RCEP은 전 세계 인구의 절반 가량에 영향을 미치는 다자간 무역 협상이다.

한국과 일본 정부는 제약회사들의 지적재산권 보호 확대를 통해 각 기업의 영향력을 연장하는 조항을 RCEP에 포함시키고자 밀어붙이고 있다. 이는 복제약을 통한 시장 경쟁 및 무역을 제한하는 것이다. 해당 조항은 WTO TRIPS의 요구 수준을 넘어서는 것으로 ‘TRIPS플러스’라고 불린다. 이는 의약품 및 백신의 특허 기간을 연장하고 각국의 의약품 규제 체계 속에서 새로운 독점 행태(‘데이터 독점’)를 견고히 하겠다는 의미다. ‘개발도상국의 약국’이라고 알려진 인도와 같은 나라에서도 마찬가지다. 결국 이는 타 제조사들의 시장 진입을 지연시켜 가격 인하를 막고, 전 세계 사람들이 혜택을 얻을 수 있는 의약품과 백신을 고가에 구입하도록 만드는 것이다.

세계 곳곳에서 의료 프로젝트를 운영해 온 국경없는의사회는 생명을 살리는 중대한 의약품을 독점한 결과로 나타난 부정적인 영향을 목격해 왔다. HIV, 다제내성 결핵, C형 간염 치료약, 그리고 현재 폐렴 백신 등이 해당된다.

국경없는의사회 한국 사무초장 티에리 코펜스는 “지적재산권과 공중보건 사이의 균형은 무너진 듯하다”며 “부적합한 지적재산권을 보호하느라 양질의 적정 가격 신약 개발 및 도입이 막히고 있다. 이는 국경없는의사회 등 전 세계 인도주의 단체들에게도 영향을 미치며, 한국 환자들이 적정 가격의 의약품을 제때 구할 수도 없게 만든다. 세계적인 제약회사에서 보유한 특허 및 지적재산권은 한국 제조업자들에게도 장애물이 된다. 한국의 약 제조업자들은 백신 등 생명과 직결되는 의약품을 보다 저렴한 가격에 개발하는 선구자 중 하나임에도 불구하고 사람들과 각 정부에 약을 제공할 수 없게 되는 셈이다. 무너진 균형의 여파로 부담을 지게 되는 것은 우리 환자들뿐만 아니라 고공행진 하는 독점 가격 속에 의료 서비스를 제공하려 고군분투하는 의료 시스템도 마찬가지”라고 말했다.

한국과 인도에서 승인을 받은 에버그리닝 특허들로 인해 감염성 폐렴구균 질환으로 인한 부담을 해소하는 데 필요한 더 저렴한 PCV(폐렴구균 단백접합백신) 출시를 막고 있다. 폐렴구균 박테리아는 아동에게 폐렴을 일으키는 주요인 중 하나로, 해마다 약 1백만명의 아동들이 이 병으로 목숨을 잃는다.

국경없는의사회 ‘필수의약품 접근성 강화 캠페인’ 리나 멘가니 대표는 “에버그리닝 관행 속에 특허청들이 기존 의약품을 개선한 사항들에 대해 독점을 승인하는 잘못된 일을 저지르고 있는데, RCEP 회의에서 이 문제를 다루지 않는다는 것은 아이러니”라며 “이러한 관행은 사실상 부적합하고 허울뿐인 특허 기간을 연장하는 것밖에는 되지 않는다. 이 때문에 한국과 인도는 자국에서 더 저렴한 PCV를 개발하고 시판할 수 있는 제조사들이 있음에도 불구하고 수입 PCV에 의존할 수밖에 없게 되었다”고 말했다. 멘가니 대표는 10월 21일 시작되는 RCEP 지적재산권 협상을 살펴보고자 현재 인천에 와 있다.

독점 속에 날로 높아지는 약값 때문에 이미 세계 여러 정부 예산에 부담이 가고 있으며, 국경없는의사회 등 치료 제공 단체들과 환자들, 심지어 고소득 국가의 환자들조차 의약품 접근성을 잃어가고 있다. 그러나 국경없는의사회의 경험에 비추어 볼 때, 복제약 경쟁은 의약품 가격을 낮추고 최빈국 주민들의 치료 접근성을 향상시키는 최선의 방법이라는 것이 증명되었다. 한 예로, 2000년도에 국경없는의사회가 HIV/AIDS 치료를 위해 항레트로바이러스(ARV) 치료제를 제공하기 시작한 당시, 치료제 가격은 1인당 연간 미화 1만달러를 초과했다. 오늘날 이 치료제 가격은 99% 가까이 떨어져 환자당 연간 미화 100달러 미만이 든다. 적정 가격의 복제약을 활용한 덕분이다.

다른 질병의 경우, 암 치료를 위한 신약이 1인당 미화 10만달러를 넘어선 경우도 있으며 C형 간염 치료제는 1정당 미화 1천달러에 육박한다. 제약회사들이 이렇게 높은 가격을 부과할 수 있는 이유는 그들이 시장 독점을 누리고 있기 때문이며, 이로 인해 한국 등 고소득 국가에 사는 환자들을 포함해 모든 환자들이 그 부담을 지고 있다. 문제는 이 약에 대한 접근성 유무가 환자들의 생사를 가를 수도 있다는 것이다.

국경없는의사회 필수의약품 접근성 강화 캠페인 동아시아 총괄 책임자 브라이언 데이비스(Brian Davies)는 “지적재산권을 연장하는 것이 전 세계적인 의약품 혁신 및 접근성 부족 문제에 대한 해결책은 아니다”며 “이제 각 정부는 공중보건과 기업의 이익 사이의 올바른 균형이 무엇인지 다시 생각하고, 자유 무역 협상으로 의약품 독점을 강화하는 일을 멈춰야 한다”고 말했다.