국토해양부는 다음달 1일부터 5일까지 영국 런던에서 개최되는 국제해사기구(IMO) 제64차 해양환경보호위원회(MEPC)에 선박평형수 및 선박온실가스와 관련한 학계 및 연구기관 등 민․관 전문가 약 30명으로 구성된 대표단을 파견한다고 밝혔다.

이번 회의에서 최대 쟁점이 되는 것은 2004년 채택된 ‘선박평형수 관리협약’의 발효를 지연시키려는 의제이다.

선박평형수(선박의 균형을 유지하기 위하여 선박에 싣는 바닷물)를 통해 외래해양생물체가 다른 나라에 유입되어 해양생태계를 교란함에 따라 IMO에서는 2004년 2월 13일이를 통제하기 위하여 "선박평형수 관리협약"을 채택한 바 있다.

그 동안 선박평형수처리장치(수중생물 사멸장치) 관련 산업 발전을 위해 정부주도로 신속하게 대응한 결과 IMO에서 최종승인을 받은 25개 기술 중 우리나라 제품이 9개로 세계 최고의 처리장치 기술 보유국이 되었다.

협약이 발효되면 현존선은 2016년부터 IMO와 정부에서 승인을 받은 평형수처리장치를 의무적으로 설치하여야 하며, 기술력과 생산능력을 확보한 아국기업은 세계 80조 선박평형수 시장을 선점할 수 있다.

그러나, 금번 MEPC에서 일부 IMO 회원국은 평형수처리장치 생산시설 및 설치조선소의 부족을 이유로 협약의 발효를 연기 하자고 강력히 주장할 것으로 예상된다.

협약발효가 지연될 경우 선박에 의무적으로 설치되는 기간도 연기되므로 그동안 약 20~40억을 들여 개발을 주도해온 우리기업은 판매를 하지 못해 재정적인 부담으로 작용할 것이다.

이에 국토해양부는 금번 회의에서 선박평형수처리장치 산업 발전을 위하여 우리나라의 개발현황, 처리장치 생산능력 및 기술 등을 전 세계 IMO 회원국들에게 소개하고 조속한 시일내 협약이 발효될 수 있도록 총력전을 펼칠 예정이다.

국토해양부는 금번 회의에서 최선의 결과가 도출될 수 있도록 적극 노력할 계획이며, 회의 결과를 통해 우리나라의 위상 강화 및 산업계 경쟁력 확보를 지속적으로 추진할 예정임을 밝혔다.

<기사출처 | 국토해양부 보도자료>