기업가정신 지원과 시장 접근성 확대를 결합한 접근 방식이 동아프리카의 난민과 수용 지역사회(호스트 커뮤니티)의 극심한 빈곤을 크게 줄이는 데 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.
국제개발단체 빌리지 엔터프라이즈와 머시 코어스가 공동 시행한 드림스(지속 가능한 기업과 시장 시스템 구축) 프로그램에 대한 두 건의 무작위 대조시험 결과에 따르면 세계에서 가장 열악한 난민 환경 가운데 일부 지역에서도 참가 가구들이 1년 이내에 의미 있는 경제적 성과를 거둔 것으로 확인됐다.
독립 평가기관 아이디인사이트가 수행한 연구 결과에 따르면, 드림스 프로그램 참가 가구는 대조군과 비교해 다음과 같은 개선 효과를 보였다.
· 월평균 가구 소비지출이 우간다에서는 17%, 에티오피아에서는 9% 증가 · 저축 규모가 두 나라 모두에서 90% 이상 증가해 경제적 충격과 기후 위기에 대응할 수 있는 재정적 완충 능력 강화 · 가축 구입, 주택 건축, 생산 도구 투자 등을 통해 가구 자산이 20~24% 증가
이 프로그램은 세계 최대 규모의 난민 정착촌 가운데 일부인 우간다 서나일 지역의 라이노 캠프와 비디비디, 그리고 에티오피아 돌로 아도에 위치한 3개 난민 정착촌에서 총 2만2000여 가구를 대상으로 시행됐다.
드림스는 빌리지 엔터프라이즈가 운영하는 12개월 과정의 빈곤 탈출 프로그램과 머시 코어스가 제공하는 시장시스템개발 접근법을 결합한 모델이다. 빌리지 엔터프라이즈 프로그램은 극빈 가구들이 사업을 시작할 수 있도록 필요한 기술 교육, 초기 자본, 멘토링을 제공한다. 한편 글로벌 인도주의 및 개발 단체인 머시 코어스는 시장시스템개발 프로그램을 통해 주요 산업 분야의 민간 기업들과 참가자들을 연결하고 지역 시장 생태계를 강화하는 역할을 수행한다.
연구진은 이번 프로그램이 전례 없는 수준의 국제 인도주의 지원 예산 삭감이 이뤄지는 상황에서 특히 주목할 만한 성과를 보여줬다고 평가했다. 연구 결과는 난민과 수용 지역사회 주민들이 원조 의존에서 벗어나 지속 가능한 생계 기반을 구축하고 가족과 자녀를 스스로 부양할 수 있도록 지원하는 비용 효율적이고 확장 가능한 모델의 가능성을 보여준다고 연구진은 설명했다.
DREAMS 프로그램 참가자들은 삶에 실질적인 변화가 나타났다고 밝혔다. 이들은 쇠고기, 생선, 우유 등 영양가가 높은 식품을 더 많이 구입할 수 있게 됐으며, 자녀의 학비와 교재비, 교통비 등 교육 관련 비용도 부담할 수 있게 됐다고 말했다.
남수단에서 우간다 비디비디 난민 정착촌으로 피신한 뒤 현재 미용실을 운영하고 있는 비올라는 “한 살 된 딸을 안고 이동해야 했고, 굶주림과 극심한 피로 때문에 여정은 더욱 힘들었다. 우리는 아무것도 가진 것 없이 우간다에 도착했다”고 회상했다. 이어 “개인적으로 이렇게까지 변할 수 있을 거라고는 상상하지 못했다. 고향을 떠나던 날과 지금까지 걸어온 길을 생각하면 정말 놀랍기만 할 따름”이라고 말했다.
현재 에티오피아에 거주하고 있는 소말리아 출신 난민 누리나도 프로그램이 삶을 바꿔놓았다고 말했다. 그는 “장애가 있어 예전에는 한곳에만 머무르는 것을 선호했다. 늘 고립감을 느꼈고, 이웃들은 나를 과소평가했으며 중요한 사람으로 여기지 않았다”고 회상했다. 이어 “하지만 이제 사람들은 내가 스스로 생계를 꾸리고, 돈을 저축하며, 아이들을 부양할 수 있다는 것을 알게 됐다. 이웃들은 조언을 구하기 위해 나를 찾아오고, 빌리지 엔터프라이즈에서 배운 내용을 설명해 달라고 요청하고 있다”며 “이 프로그램은 우리 가족 전체의 인생을 바꾼 전환점이 됐다”고 말했다.
연구에 따르면 가구 자산 증가 효과도 뚜렷하게 나타났다. DREAMS 참가 가구의 자산 규모는 대조군보다 우간다에서 20%, 에티오피아에서 24% 더 높은 것으로 조사됐다. 증가한 자산에는 가축과 농기구뿐 아니라 주택 개보수 투자, 태양광 설비, 매트리스와 침대, 테이블 등 생활 가구도 포함됐다.
