2026 월드컵은 역대 최대 규모의 대회가 될 전망이다. 미국·캐나다·멕시코 3개국 16개 도시, 3개 시간대에서 48개국이 총 104경기를 치르는 이번 대회는 경기 수와 개최 지역이 크게 늘어난 만큼 방송·미디어 기업이 처리해야 할 콘텐츠 규모도 전례 없이 커졌다. 한국 수도권과 비슷한 면적의 카타르에서 5개 도시, 32개국, 64경기 규모로 열렸던 2022 월드컵과 비교 자체가 어려울 만큼 압도적인 규모다.

이제 대형 스포츠 이벤트의 성공은 중계 판권 확보만으로 결정되지 않는다. 팬들이 경기 전 주요 이슈를 확인하고, 경기 중엔 핵심 장면을 따라가며, 경기 후 하이라이트와 분석 콘텐츠를 보며 다음 경기를 기다리게 만드는 이른바 ‘24시간 팬 여정’을 어떻게 설계하느냐가 핵심적인 과제가 되고 있다. 특히 여러 시간대에서 104경기가 이어지는 이번 월드컵에서는 모든 팬이 모든 경기를 실시간으로 시청하기 어렵기 때문에 축적되는 방대한 영상 데이터를 생중계 이후 팬들이 따라갈 수 있는 하나의 연속적인 콘텐츠 경험으로 연결하는 것이 더욱 중요해질 전망이다.

해외 스포츠 미디어 업계에서도 이번 월드컵에서 팬 참여도를 높이는 핵심 요인 중 하나로 팬 여정을 주목하고 있다. BBC Sport의 앤드루 헤이그 편집장은 “물론 생중계가 최우선이다. 하지만 중요한 것은 생중계 이후의 경험”이라며, 팬들이 하이라이트와 다양한 콘텐츠를 통해 경기를 따라잡고 다음 생중계에 대한 기대감까지 이어갈 수 있는 ‘24시간 운영 체계’가 중요하다고 강조했다.

역대 최대 규모로 열리는 이번 월드컵에서는 모든 경기를 사람이 실시간으로 편집하고, 팬별·플랫폼별 맞춤형 콘텐츠로 제작하는 것은 사실상 불가능에 가깝다. 특히 스타플레이어의 주요 장면을 빠르게 선별하고, 이를 여러 플랫폼에 맞게 제작·배포하는 일은 기존 방식으로는 한계가 크다. 때문에 스포츠 미디어 업계에선 AI로 경기 장면을 자동 분석하고, 하이라이트와 선수별 클립을 즉시 생성하는 기술이 빠르게 자리를 잡아가고 있다.

WSC Sports는 이미 2022 카타르 월드컵에서 AI 기반 콘텐츠 운영을 한 바 있다. AI 엔진을 활용해 64경기에서 3만 개 이상의 하이라이트를 생성·제공했고, 이중 3000개는 최고의 스타 메시와 음바페의 영상이었다. 구글에 제공한 하이라이트 영상은 6100만 뷰를 기록하기도 했다.

이러한 24시간 팬 여정을 완성하려면 적절한 콘텐츠 인프라가 필요하다. AI 기반 콘텐츠 제작 플랫폼은 경기 중 발생하는 실시간 장면, 현장 비하인드 콘텐츠, 선수별 플레이를 각 플랫폼에 맞는 콘텐츠 자산으로 즉시 전환한다. 더 중요한 점은 짧은 형식의 콘텐츠를 통해 팬들의 관심을 하루 종일 유지하고, 경기와 경기 사이의 공백을 연결한다는 것이다.

WSC Sports는 2022 월드컵에서 20개 이상의 각국 방송사에 자동화된 AI 기반 영상 솔루션을 제공했다. 이 과정에서 2000만 명 이상의 시청자가 고객사의 디지털 플랫폼으로 유입됐으며, BBC는 자체 채널에서 1억 회 이상의 스트리밍을 기록했다. WSC Sports는 2026 대회에서도 전 세계 방송사에 AI 기반 콘텐츠 제작 플랫폼을 제공할 예정이다. 2026 월드컵은 세계 최고의 선수들이 겨루는 무대인 동시에 AI 콘텐츠 기술이 팬의 경험을 어떻게 바꿔놓을 수 있는지 가늠하는 첫 번째 본격적인 시험대가 될 것이다.

출처: WSC Sports