한화에어로스페이스가 4일 한국항공우주(KAI) 주식 10만 주(0.1%)를 추가 취득했다. 앞서 한화에어로스페이스는 한화시스템 등 자회사와 함께 지난 3월 16일 KAI 지분 4.99%를 확보했다고 공시한 바 있다. 이에 따라 이번 추가 매입으로 한화에어로스페이스(관계사 포함)가 확보한 KAI 지분은 5.09%로 늘어났다.

한화에어로스페이스는 이날 매입액을 포함해 올해 연말까지 총 5000억원을 투자해 KAI 주식을 매입할 계획이다(4월 30일 종가 16만9000원 기준 295만8580주, 지분율은 3.04% / 추후 매입 단가에 따라 변동 예정).

지분율이 5%를 초과하면서 한화에어로스페이스는 KAI 지분 보유 목적을 기존 ‘단순 투자’에서 ‘경영 참여’로 변경했다. 구체적인 경영 참여 계획은 검토 중이다. 의사결정 과정에 참여할 필요가 있을 경우 주주로서 적법한 절차와 방법에 따라 회사의 경영 목적에 부합하도록 회사 및 주주, 이해관계자들의 사정과 이익을 충분히 감안할 방침이다.

해외 주요 방산기업들 대형화, 통합화⋯ 한국도 ‘내셔널 챔피언’ 기업 만들어야

최근 중동전쟁, 러시아-우크라이나 전쟁 등 글로벌 분쟁 심화와 무인화·지능화 되는 전장 환경에 대응하기 위해 해외 주요국들은 독자적인 ‘육·해·공·우주 통합’ 대형 방산기업 육성에 힘을 쏟고 있다. 중동전쟁에서 드러난 위성 및 데이터 분석(AI) 등 ‘전(全) 영역’ 작전이 전개되는 현실을 감안할 때 덩치를 키운 국가대표 기업이어야만 글로벌 경쟁에서 앞서 나갈 수 있기 때문이다.

지상 무기체계 중심의 독일 라인메탈은 최근 군함 건조 부문을 인수하고 차세대 레이저 무기 개발을 위한 합작 투자를 단행한 바 있다.

특히 우주 주권이 중요해지는 상황에서 해외 주요국 경쟁 기업들의 대형화·복합화 추세는 더욱 속도를 내고 있다. 프랑스의 에어버스와 탈레스, 그리고 이탈리아의 레오나르도 등 3사는 스페이스X에 대응하기 위해 우주 사업을 통폐합했다. 영국의 BAE 시스템스와 미국의 노스롭그루먼그룹은 인공위성 제작 기업과 우주 발사체 기술을 보유한 회사를 각각 인수했다.

이에 한국도 우주항공·방산 분야의 결합을 통한 ‘내셔널 챔피언(국가 대표기업)’ 설립이 필연적인 국가적 과제로 부상했다. 한국의 개별 방산기업이 각자도생으로 세계 시장에서 경쟁하는 것은 ‘계란으로 바위 치기’에 다름 아니다.

방산·우주항공 분야 사업 협력 확대⋯ 글로벌 수출 경쟁력 강화, 수주 확대 실현

한화에어로스페이스의 KAI 지분 확대는 방산·우주항공 분야의 글로벌 수출 경쟁력을 강화하고 양사 간 전략적 파트너십을 기반으로 미래 항공우주 사업 협력을 확대하기 위해서다. 한화에어로스페이스는 지상 방산, 항공 엔진, 항공전자, 레이더, 우주 발사체 등의 분야에서 경쟁력을 보유하고 있고 KAI는 국내 유일의 완제기 개발·제작 업체이자 위성 개발 및 공중전투체계 등의 기술력을 갖고 있어 양사 협력 시 큰 시너지 효과가 기대된다. 유무인 복합체계와 우주항공을 아우르는 첨단 기술을 확보할 수 있게 되는 것이다.

두 회사의 파트너십이 강화되면 글로벌 방산·우주항공 시장에서 원팀 전략을 통한 수주 확대를 실현할 수 있다. 한화그룹의 미래 신성장 동력 발굴 경험과 선제적 투자, 해외에서의 성공 노하우를 기반으로 KAI의 수출 경쟁력 제고도 기대할 수 있을 것으로 평가된다. 지난해 양사 모두 수출 비중이 50%를 넘어섰지만 KAI의 주력인 항공기 사업이 막대한 고정비가 투입되는 구조여서 일정 수준 이상의 수출 물량이 꾸준히 확보되지 않으면 수익성을 끌어올리기 어렵다.

양사는 이미 △KF-21 수출 경쟁력 강화 및 해외 진출 교두보 구축 △국산 전투기 장착용 장거리 공대공 미사일 개발 △특수 작전용 헬기 성능 개량 사업 제안 등 다양한 방산 분야에서 협력을 확대해 왔다. 이러한 긴밀한 공조 관계를 보다 안정적이고 지속적으로 이어가기 위해 지분투자를 통한 경영 참여 및 전략적 협력 기반을 마련한 것이다.

앞서 지난 2월 한화에어로스페이스와 KAI는 ‘방산·우주항공 협력을 위한 양해각서(MOU)’를 체결하고 미래 핵심 사업 분야에서 중장기 협력체계를 구축한 바 있다. MOU는 K-방산 수출 경쟁력 강화와 경남 지역 항공우주·방위산업 생태계 육성을 목표로 △첨단 항공 엔진 국산화 개발 및 체계 통합 △수출 목적의 무인기 공동개발 및 글로벌 마케팅 △위성·발사체·서비스를 포함한 글로벌 상업 우주 시장 공동 진출 △방산·우주항공 산업 생태계 및 지역 공급망 육성 등 분야에서 협력하는 내용을 담았다.

지역개발·균형발전에 긍정적⋯ 우주항공·방산 클러스터, 생태계 구축

양사 협력은 지역 균형 발전에도 긍정적 영향을 미칠 것이다.

한화에어로스페이스는 경남 창원, KAI는 경남 사천에 사업장을 두고 있는 경남 지역 핵심 기업으로서 협력이 구체화될 경우 우주항공·방산 클러스터와 생태계 구축은 물론 이를 통한 협력업체들과의 상생협력 및 일자리 창출에 기여할 것으로 전망된다. 스타트업·벤처기업 육성 및 소부장 국산화, 협력업체에 대한 기술지원과 해외 동반 진출이 가능하다.

양질의 일자리 확대로 청년 인재들의 지역 정착 또한 기대된다. 두 회사의 지난해 매출은 13조원, 직접고용 인원은 1만 명을 넘어서고 있어 추가적인 일자리 확대는 지역 균형 발전의 기반이 될 것으로 예상된다.